✨︎ Resumen (TL;DR):
- China estrenó el cohete Long March 12B para poner en órbita 18 satélites de la red de internet Qianfan.
- El lanzamiento ocurrió sin emitir las alertas habituales de espacio aéreo y marítimo que previenen colisiones.
- El cohete tiene una capacidad de carga de 20,000 kilogramos y busca competir directamente con SpaceX.
La corporación espacial de China lanzó el lunes, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, su nuevo cohete Long March 12B. La misión colocó 18 satélites en órbita polar para acelerar el despliegue de Qianfan, la constelación que busca competir con Starlink, en un despegue que sorprendió al sector internacional al realizarse sin las alertas de navegación aérea que se emiten habitualmente por seguridad.
Qianfan es una megaconstelación de satélites que busca proveer internet de banda ancha desde la órbita baja de la Tierra. El desarrollo de esta red, también conocida como SpaceSail, representa la apuesta del gobierno chino para no ceder el control de las telecomunicaciones satelitales a empresas estadounidenses.
Un rival directo para los cohetes de Elon Musk
El Long March 12B es un vehículo de lanzamiento de dos etapas que utiliza queroseno y oxígeno líquido como combustible. En esta misión inaugural de demostración, el cohete funcionó en modo desechable, aunque su diseño final contempla la reutilización de la primera etapa mediante un aterrizaje controlado en la provincia de Gansu.
Con una capacidad de carga de hasta 20,000 kilogramos en órbita baja terrestre, este modelo se posiciona en el mismo segmento operativo del Falcon 9 de SpaceX. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) calificó el vuelo como un éxito total, registrando así la misión número 647 de la familia de cohetes Long March.
Las primeras noticias sobre el despegue se propagaron a través de redes sociales en China. La ausencia de avisos de exclusión aérea y marítima representa una anomalía en las prácticas de seguridad de los programas espaciales del país asiático, que suelen programar con precisión estas zonas de exclusión para evitar incidentes con los escombros de las etapas del cohete.
El acelerado calendario espacial de Pekín
El estreno de este cohete ocurre en medio de una intensa actividad en la estación espacial Tiangong. El pasado 29 de mayo, la tripulación de la misión Shenzhou-21, integrada por Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang, regresó a la Tierra a bordo de la cápsula Shenzhou-22 tras completar un récord de 210 días en el espacio.
Los astronautas trajeron consigo 41 kilogramos de muestras científicas que abarcan 23 proyectos experimentales en áreas de ciencias de la vida, materiales y combustión. Solo unos días antes de este retorno, China envió la misión Shenzhou-23, en la cual se prevé que uno de sus miembros permanezca a bordo de la estación durante un año completo para establecer una nueva marca nacional.
La incorporación del Long March 12B complementará las tareas que hasta ahora realizaba el cohete Long March 8. Con una mayor capacidad de carga por viaje, China planea acelerar el ritmo de envíos para colocar miles de satélites de internet en órbita antes de que termine la década.
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