✨︎ Resumen (TL;DR):
- Jared Isaacman, administrador de la NASA, dijo el viernes 14 de agosto que está “extremadamente confiado” en lanzar Artemis III en 2027.
- NASA sustituyó la etapa de propulsión criogénica por un espaciador sin motor, que deja a Orion sin el empuje para salir de la órbita terrestre.
- La misión tendrá cuatro tripulantes, tres lanzamientos y dos acoplamientos en órbita terrestre baja; Artemis IV asumirá el primer alunizaje tripulado para principios de 2028.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, aseguró el viernes 14 de agosto durante un acto en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, que está “extremadamente confiado” en que Artemis III despegue en 2027. La agencia ya no plantea esta misión como el regreso de astronautas a la superficie lunar: desde el anuncio del 27 de febrero, la convirtió en una demostración de encuentro y acoplamiento en órbita terrestre baja.
Artemis III tendrá cuatro tripulantes, tres lanzamientos y dos acoplamientos con versiones de prueba de los módulos de aterrizaje de Blue Origin y SpaceX. El primer alunizaje tripulado pasó a Artemis IV, que la NASA prevé para principios de 2028.
El cambio también llegó al hardware. NASA retiró del cohete la etapa que debía impulsar a Orion hacia la Luna y colocó en su lugar una pieza sin motor.
Tres lanzamientos para probar dos módulos
La secuencia comenzará sin astronautas. Un New Glenn de Blue Origin colocará en órbita terrestre baja una versión de prueba del módulo Blue Moon Mark 2.
Días después, el SLS despegará con la nave Orion y la tripulación. Orion se encontrará con el vehículo de Blue Origin y se acoplará a él, según los detalles presentados durante el evento.
El Blue Moon Mark 2 de prueba no llevará el motor BE-7 del modelo definitivo. Sí tendrá soporte vital y una zona habitable, por lo que los astronautas podrán entrar y trabajar mientras permanezca unido a Orion.
La segunda demostración ocurrirá después de que Orion se separe del módulo de Blue Origin. La nave esperará a una Starship Versión 3 de SpaceX, que llevará un adaptador de acoplamiento en la proa de la etapa superior.
La Starship de prueba no tendrá zona habitable. Durante ese acoplamiento, los cuatro tripulantes permanecerán dentro de Orion. NASA usará ambos encuentros para reducir riesgos antes de llevar astronautas a la superficie lunar con los sistemas de aterrizaje humano de Blue Origin y SpaceX.
Un espaciador sin propulsión en el SLS
Una actualización publicada por la NASA el 5 de agosto muestra el cambio físico en Artemis III. Para esta misión, la agencia usará un espaciador no propulsivo en lugar de la etapa de propulsión criogénica provisional.
El espaciador no propulsivo es un componente del cohete que conserva las dimensiones y los puntos de conexión de la etapa superior, pero no produce empuje. Por eso puede encajar entre el adaptador de Orion y el adaptador del vehículo de lanzamiento sin modificar la configuración del cohete, aunque no puede sacar la nave de la órbita terrestre.
Artemis I y Artemis II sí utilizaron esa etapa criogénica provisional para impulsar a Orion fuera de la órbita terrestre. NASA reasignó la etapa que quedaba disponible a Artemis IV, el primer alunizaje tripulado del calendario actual.
En Huntsville, Alabama, técnicos del Centro Marshall terminaron la octava y última soldadura por fricción-agitación de la sección de barril del espaciador. El siguiente paso consiste en instalar los anillos estructurales.
La modificación llegó después del anuncio del 27 de febrero. En esa actualización, NASA dijo que agregaría una misión al programa, estandarizaría el SLS y buscaría una cadencia de una misión lunar por año. También descartó la Etapa Superior de Exploración y el Lanzador Móvil 2 debido a retrasos en su desarrollo.
Artemis IV queda como el primer alunizaje
El calendario actual contiene cuatro misiones, pero solo una no se acerca a la Luna: Artemis III.
| Misión | Objetivo | Fecha prevista |
|---|---|---|
| Artemis II | Sobrevuelo lunar con tripulación, ya realizado | abril de 2026 |
| Artemis III | Encuentro y acoplamiento en órbita terrestre baja con los módulos de prueba | 2027 |
| Artemis IV | Primer alunizaje tripulado en el Polo Sur | principios de 2028 |
| Artemis V | Segunda misión a la superficie e inicio de la base lunar | finales de 2028 |
En febrero, la agencia ubicó la demostración de Artemis III a mediados de 2027. Isaacman no dio un mes el viernes 14 de agosto. En cambio, afirmó que NASA lleva el control de cada componente del programa “al día, a la hora”.
New Glenn y Starship aún tienen pruebas pendientes
De los tres cohetes que participan en la secuencia, New Glenn debe volver a volar y Starship Versión 3 todavía no ha alcanzado la órbita. NASA no controla por completo esos dos desarrollos.
El primer lanzamiento depende de New Glenn, que explotó el 28 de mayo durante una prueba de encendido estático en el Complejo de Lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral.
Ese complejo es el único sitio de Blue Origin para lanzamientos orbitales y quedó dañado tras el incidente. La empresa ubicó el origen en la válvula principal de oxígeno de uno de sus motores BE-4. Ahora trabaja en una modificación que puede instalarse en los motores ya fabricados y mantiene el objetivo de volver a volar antes de que termine el año.
El accidente no afectó de forma directa el desarrollo del Blue Moon Mark 2.
SpaceX enfrenta un pendiente distinto. La Starship Versión 3 acumuló este año dos vuelos en gran medida exitosos, pero ninguno alcanzó la órbita. Isaacman quiere que la empresa vuelva a lanzar a principios de septiembre y mantenga un ritmo aproximado de un vuelo cada dos semanas hasta fin de año.
La compañía ya empezó a cortar material para el vehículo de prueba, según dijo el administrador, y la NASA sigue ese trabajo a diario.
La tripulación y el ensayo que viene en noviembre
NASA presentó a los cuatro tripulantes el 9 de junio:
- Randy Bresnik, comandante.
- Luca Parmitano, astronauta italiano de la ESA y piloto.
- Andre Douglas, especialista de misión.
- Frank Rubio, especialista de misión.
Rubio es hijo de padres salvadoreños y nació en Los Ángeles. Tiene el récord estadounidense de permanencia continua en el espacio, con 371 días a bordo de la Estación Espacial Internacional entre 2022 y 2023. CNN en Español lo describió en junio como el primer astronauta latino asignado a una misión del programa Artemis.
Según la agencia, el hardware de Artemis III avanza más rápido que en la misión anterior. NASA completó la unión de los módulos de tripulación y servicio de Orion el 30 de julio, en el edificio Neil Armstrong de Operaciones y Revisión.
El apilado de los propulsores sólidos comenzó a principios de julio en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos. El cuarto y último motor RS-25 llegó el 21 de julio desde el Centro Espacial Stennis.
Isaacman hizo estas declaraciones durante un acto convocado para presentar Max Power, una expo aeroespacial y un espectáculo aéreo programados para el 7 y 8 de noviembre en el Centro Espacial Kennedy. Isaacman dijo que la NASA no pagará el evento; sus patrocinadores asumirán el pago.
Hacia esas mismas fechas de noviembre, Isaacman calcula que el SLS y Orion saldrán al Complejo de Lanzamiento 39B para el ensayo general con carga de combustible. La prueba llenará los tanques criogénicos sin que el cohete despegue.
Ese ensayo será el primer punto del calendario de Artemis III que el público podrá comprobar y está previsto para 2026. La fecha de 2027 todavía depende de que New Glenn y Starship completen los vuelos previstos, mientras Artemis IV mantiene el primer alunizaje tripulado para principios de 2028.
