✨︎ Resumen (TL;DR):
- Victor Glover tomó el control manual de la nave Orion para realizar maniobras a escasos 30 pies (9 metros) del cohete SLS.
- La prueba duró 70 minutos e incluyó aproximaciones visuales sin utilizar telémetros láser automáticos.
- Esta maniobra certifica que los astronautas podrán acoplarse manualmente a los módulos lunares en caso de un fallo informático.
El miércoles 1 de abril, el piloto Victor Glover operó manualmente la nave espacial Orion de la NASA acercándola a 30 pies de la etapa superior del cohete desprendido. Este ejercicio preparatorio, ejecutado en las primeras horas del viaje lunar, asegura que la tripulación mantenga total capacidad de acoplamiento si los sistemas automatizados llegan a fallar.
La maniobra técnica comenzó unas tres horas y media después de que el cohete SLS despegara a las 6:35 p.m. EDT desde el Centro Espacial Kennedy.
Tras separarse de la etapa de propulsión criogénica interina (ICPS), la cápsula Orion —bautizada como Integrity— ejecutó un giro automatizado para ubicarse frente al segmento del cohete que flotaba libremente en el vacío.
En ese momento inició el control humano. La Demostración de Operaciones de Proximidad es un protocolo de prueba que certifica la pericia de la tripulación para manejar naves a distancias ultracortas en el espacio.
Glover utilizó los controladores manuales de rotación y traslación bajo las siguientes condiciones de vuelo:
- Distancia inicial: Aproximación desde los 300 pies de separación.
- Acercamiento máximo: Margen de seguridad reducido a 30 pies.
- Instrumentación: Sin telémetro láser. El piloto calculó distancias midiendo visualmente un objetivo de 2 pies pintado en el fuselaje del cohete.
“En general, chicos, esto vuela muy bien”, reportó Glover por radio al centro de control casi al final de la prueba de 70 minutos. “Muy preciso”.
Contingencia manual en la órbita lunar
Antes del lanzamiento, Howard Hu, gerente del Programa Orion de la NASA, detalló a CNN que la misión representaba la oportunidad perfecta para “probar el auto”.
“Queremos asegurarnos de que entendemos nuestras capacidades manuales”, explicó Hu sobre la necesidad futura de conectar con módulos de aterrizaje de empresas comerciales.
Aunque el hardware de Orion prioriza la navegación autónoma, la seguridad recae sobre la capacidad humana. Glover ilustró el escenario comparándolo con la industria automotriz terrestre.
“La automatización no siempre es la respuesta. Es falible, igual que los humanos en diferentes maneras. Incluso si no hacemos la operación a mano, necesitamos ser capaces de detenerla de forma segura”, declaró el piloto de Artemis II.
Al terminar la evaluación, Orion disparó sus propulsores para alejarse definitivamente del ICPS, pieza que reingresará a la Tierra para caer en una zona remota del Océano Pacífico.
La tripulación conformada por el comandante Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen retomó el rumbo para completar su viaje de 10 días alrededor de la cara oculta de la Luna. Con esta trayectoria, romperán el límite geográfico espacial y se convertirán en los primeros humanos en salir de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 en 1972.
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