💡 Resumen (TL;DR):
- Las olas de calor actúan ahora como el principal detonante de sequías rápidas que no dan margen de respuesta a las comunidades.
- El área terrestre afectada por este fenómeno pasó de 2.5% anual en la década de 1980 a un alarmante 16.7% en 2023.
- Los expertos advierten que la Tierra cruzó un punto de inflexión donde la combinación de estos extremos climáticos ya es irreversible.
Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances revela que el área de tierra golpeada por sequías impulsadas por el calor creció casi siete veces en cuatro décadas. Este patrón convierte a los desastres combinados en una amenaza global acelerada para la agricultura y la sociedad.
La investigación fue dirigida por Yong-Jun Kim y Sang-Wook Yeh, científicos de la Universidad Hanyang en Corea del Sur, en conjunto con la organización australiana CSIRO. El equipo rastreó estos eventos compuestos a lo largo de 41 regiones del planeta, entre las latitudes 60 norte y sur, de 1980 a 2023.
Durante los años ochenta, el patrón más peligroso donde el calor extremo llega primero y detona una sequía apenas cubría el 2.5% de la superficie terrestre anualmente. Para el año 2023, la cifra escaló brutalmente al 16.7%.
La tasa de incremento en los últimos 22 años es 8 veces mayor que en el periodo anterior. Los propios autores describen este ritmo de aceleración como un dato mucho más alarmante que los números crudos.
Una sequía relámpago es un evento climático extremo que ocurre cuando el calor anómalo extrae la humedad del suelo a un ritmo acelerado, antes de que los sistemas de monitoreo o los agricultores puedan reaccionar.
“La sequía inducida por una ola de calor está estrechamente vinculada a sequías relámpago que se intensifican rápidamente en un corto período”, explicó Yea Sang-uk, profesora de la Universidad Ewha Womans y colaboradora del proyecto.
Ejemplos recientes de esta crisis incluyen el domo de calor del Noroeste del Pacífico en 2021, la crisis del río Yangtze en China durante 2022 y la histórica sequía que azotó al Amazonas entre 2023 y 2024.
El año 2000: El inicio de un daño irreversible
Los investigadores detectaron un cambio radical alrededor del año 2000, momento en el que los eventos de “calor seguido de sequía” comenzaron a multiplicarse drásticamente en todo el globo.
Jennifer Francis, científica del Woodwell Climate Research Center, señaló que este momento es “misteriosamente coincidente con el inicio del rápido calentamiento del Ártico, la pérdida de hielo marino y la disminución de la capa de nieve primaveral en los continentes del hemisferio norte”.
Kim y Yeh plantean la hipótesis de que la Tierra ya cruzó un punto de inflexión. Según sus datos, las zonas con los mayores incrementos de estos desastres incluyen:
* Sudamérica
* El oeste de Canadá y Estados Unidos
* Alaska
* Zonas de África central y oriental
Para el climatólogo Andrew Weaver de la Universidad de Victoria, el estudio demuestra el verdadero peligro actual de la crisis climática, advirtiendo que “las consecuencias más graves a menudo surgen de eventos climáticos extremos combinados que se retroalimentan entre sí”.
