✨︎ Resumen (TL;DR):
- La actividad humana aceleró entre un 18% y un 20% el retroceso del glaciar Pine Island en la Antártida.
- Investigadores simularon un escenario sin calentamiento global y determinaron que el glaciar habría retrocedido 4 kilómetros menos.
- El impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero actuales seguirá destruyendo el hielo antártico por varios siglos.
Un nuevo estudio publicado en la revista científica The Cryosphere demostró que el cambio climático provocado por el ser humano aceleró entre un 18% y un 20% el retroceso del glaciar Pine Island, uno de los puntos más vulnerables de la Antártida, desde la década de 1940. Esta investigación, liderada por el King’s College London y el British Antarctic Survey, es la primera en atribuir directamente el retroceso de un gran glaciar de descarga antártico a la actividad humana.
El glaciar Pine Island drena una gran parte de la capa de hielo de la Antártida Occidental hacia el mar de Amundsen y representa uno de los mayores factores individuales en el aumento del nivel del mar a nivel global.
Para medir el impacto real de la humanidad, los científicos emplearon un modelo informático que simula el comportamiento del glaciar. Al comparar el escenario real con una simulación sin calentamiento global provocado por el hombre, descubrieron que para el año 2015 el glaciar habría retrocedido 4 kilómetros menos. Esto equivale a casi una quinta parte de la pérdida de hielo total observada.
“Nuestros resultados demuestran que el cambio climático empeoró sustancialmente el retroceso del glaciar Pine Island”, explicó el doctor Alex Bradley, autor principal del estudio e investigador del Departamento de Geografía del King’s College London. “Sin el calentamiento continuo del océano circundante desde mediados del siglo veinte, el glaciar no habría retrocedido tanto como lo ha hecho”.
El origen del deshielo y el peso de las emisiones
Los registros geológicos muestran que el glaciar comenzó a retroceder rápidamente en la década de 1940, un proceso impulsado inicialmente por la entrada de agua oceánica cálida debajo de su plataforma de hielo. Sin embargo, el calentamiento del océano causado por el ser humano comenzó a tener un efecto directo a partir de la década de 1960, unas dos décadas después del retroceso inicial, intensificando la pérdida de masa helada.
Los modelos apuntan a que el glaciar Pine Island podría estabilizarse temporalmente más adelante en este siglo al encontrarse con una cresta en el lecho rocoso que yace debajo de él. No obstante, esta pausa será momentánea si las temperaturas globales continúan en ascenso. Los científicos prevén que la influencia humana volverá a ser el motor principal del retroceso durante el siglo XXII.
La lentitud de estos sistemas gigantescos complica el panorama a largo plazo. “Las capas de hielo responden despacio”, advirtió Bradley. “Los impactos de las emisiones actuales seguirán moldeando la pérdida de hielo de la Antártida durante siglos”.
Por su parte, Mira Adhikari, modeladora de capas de hielo en el British Antarctic Survey, señaló que estos hallazgos suman evidencia de que el cambio climático provocado por el ser humano está afectando incluso a las regiones más remotas de la Tierra. Las alteraciones en la Antártida tienen consecuencias globales directas, especialmente para el aumento del nivel del mar, lo que resalta el alcance de un planeta en calentamiento.
