✨︎ Resumen (TL;DR):
- Investigadores crearon dos bases de datos globales que rastrean el movimiento y profundidad del agua superficial con precisión milimétrica.
- Los equipos analizaron imágenes satelitales desde 1984 hasta 2022 para mapear más de 510,000 lagos y embalses en todo el mundo.
- Esta tecnología elimina las costosas expediciones de campo y permite a los gobiernos evaluar riesgos de inundación o sequía.
Investigadores de la Universidad de Southampton y la Universidad Texas A&M publicaron dos estudios respaldados por la NASA que utilizan casi cuatro décadas de imágenes satelitales para mapear los cambios permanentes y la topografía submarina de cuerpos de agua en todo el planeta.
El primer equipo analizó información del programa Landsat recopilada entre 1984 y 2022. A través de un nuevo algoritmo que utiliza dos índices hídricos, filtraron las fluctuaciones estacionales para identificar el año exacto en que un río se secó o un embalse se llenó de forma definitiva.
El sistema detecta alteraciones en arroyos de apenas 30 metros de ancho y lagos de 900 metros cuadrados. “El conjunto de datos muestra, para cada ubicación en el planeta, las áreas donde el agua avanzó o se retrajo y el año de ese cambio”, explicó Gustavo Willy Nagel, investigador principal del estudio.
Los registros exponen la continua desecación del mar de Aral, la formación de nuevos lagos por el deshielo de glaciares en el Tíbet y el retroceso de la presa Amistad en la frontera entre Texas y México, que registró caídas drásticas entre 2012 y 2016.
Modelado 3D bajo la superficie
Un esfuerzo complementario de la Universidad Texas A&M, publicado en Scientific Data en octubre de 2025, fusionó imágenes de Landsat con la altimetría láser del satélite ICESat-2.
El resultado es 3D-LAKES, una base de datos batimétrica global que mapea el relieve submarino de más de 510,000 lagos y embalses. Esta cifra representa el 98.9% de la capacidad mundial de almacenamiento de agua superficial.
- El equipo liderado por Huilin Gao calculó las áreas de superficie con Landsat.
- Posteriormente, superpusieron perfiles de elevación de ICESat-2 para mapear el terreno bajo el agua.
“Este conjunto de datos puede respaldar muchas aplicaciones, desde el monitoreo del almacenamiento de agua hasta el refinamiento de modelos hidrológicos”, señaló Chi-Hsiang Huang, autor principal del estudio.
Tradicionalmente, medir la topografía de los lagos exigía estudios de campo que resultaban económicamente inviables a escala internacional. Al cruzar ambos proyectos, los gestores hídricos ahora pueden calcular el volumen exacto de un embalse en tiempo real para anticipar desastres naturales.
“Con este nuevo conjunto de datos, podemos lograr una comprensión más completa de los impactos de los lagos y embalses en la climatología regional, la seguridad hídrica y los servicios ecosistémicos”, aseguró Gao.
