✨︎ Resumen (TL;DR):
- UCL identificó a Invictibellatrix amberina, el primer megaraptorano conocido en Europa, a partir de un fragmento de cráneo.
- El animal vivió hace unos 120 millones de años en la actual isla de Wight; la tomografía permitió estudiar el fragmento y su cavidad interna.
- El fósil suma un registro europeo para investigar el paso de estos depredadores hacia Gondwana, sin convertir a la nueva especie en ancestro directo de Maip macrothorax.
Un equipo liderado por University College London (UCL) identificó a Invictibellatrix amberina, el primer dinosaurio megaraptorano conocido en Europa, a partir de un fragmento de cráneo conservado desde 1924 en el Natural History Museum de Londres. El animal vivió hace unos 120 millones de años en la actual isla de Wight, y el hallazgo aporta un registro europeo para investigar la hipótesis de que los megaraptoranos se originaron en Asia, pasaron por Europa y alcanzaron Gondwana.
UCL anunció el hallazgo el 14 de octubre de 2026. La investigación, publicada en Royal Society Open Science, describe una especie de la Formación Wessex, correspondiente al Cretácico temprano. Los investigadores la identificaron al examinar material que ya formaba parte de una colección histórica.
El fragmento conserva señales dentro del cráneo
El neurocráneo es una estructura ósea que rodea el encéfalo. El fósil conserva solo una parte de esta región, pero sus rasgos permiten compararlo con otros dinosaurios y estudiar sus relaciones evolutivas.
El equipo usó tomografía computarizada para generar modelos tridimensionales del fragmento y de su cavidad interna. Después comparó la anatomía con la de otros dinosaurios carnívoros. Así pudo examinar el interior del resto, además de las superficies visibles.
El resumen científico que los autores depositaron en el repositorio de la Royal Society destaca la forma del cóndilo occipital, la abertura por donde pasaba la médula espinal y una cresta de la región posterior del cráneo.
Al combinar esos caracteres con los análisis de parentesco, los investigadores sitúan a Invictibellatrix entre las ramas tempranas de Megaraptora. La clasificación se apoya en el cráneo: el material descrito es un neurocráneo, no un esqueleto completo.
Por eso, las reconstrucciones del cuerpo y del aspecto del animal requieren comparaciones con otros integrantes del grupo. El fósil no conserva un esqueleto completo.
Una pieza europea en la ruta hacia Gondwana
El hallazgo respalda la hipótesis de que los megaraptoranos se originaron en Asia y pasaron por Europa antes de alcanzar Gondwana, el conjunto de tierras australes que incluía la actual Sudamérica. Según UCL, esa propuesta no contaba hasta ahora con un registro europeo del grupo.
El análisis biogeográfico del nuevo trabajo sugiere una distribución amplia durante el Cretácico temprano. También interpreta la ausencia posterior de megaraptoranos en Laurasia, que incluía Europa, como resultado de extinciones regionales.
La presencia europea y la ruta migratoria no tienen el mismo alcance. El fósil añade una localidad; la ruta depende de integrar registros, parentescos y geografía.
Antes de los gigantes de Patagonia
El punto de comparación es Maip macrothorax. Un estudio publicado en Scientific Reports en 2022 describió un esqueleto parcial de este megaraptórido procedente de Santa Cruz, Argentina, correspondiente al Cretácico tardío, y estimó su longitud en 9.5 metros.
Los análisis del estudio distinguieron a las formas sudamericanas por ser más grandes y robustas que los integrantes tempranos de Asia y Australia.
Ese trabajo propuso que los megaraptóridos de Patagonia aumentaron de tamaño y se diversificaron durante el Cretácico tardío. Invictibellatrix aporta ahora un registro europeo anterior a esas formas gigantes.
La comparación permite seguir cambios geográficos y anatómicos del grupo, pero no convierte a la nueva especie en un ancestro directo de Maip macrothorax.
El fragmento conservado en Londres incorpora a Europa al registro de estos dinosaurios y amplía la base fósil para estudiar su expansión y posterior diversificación sudamericana. Por ahora, la especie se conoce por un neurocráneo, así que la ruta migratoria sigue dependiendo de comparar este resto con otros registros.
