💡 Resumen (TL;DR):
- Paleontólogos chinos hallaron dos fósiles del periodo Silúrico que reescriben el árbol evolutivo animal.
- El Eosteus chongqingensis tiene 436 millones de años y es el esqueleto de pez óseo más antiguo jamás encontrado.
- Los datos confirman al sur de China como la cuna biológica de los vertebrados, ancestros directos de los humanos.
Paleontólogos de la Academia China de Ciencias revelaron dos fósiles que cambian por completo la comprensión sobre la evolución de los peces óseos, el grupo del que descienden todos los vertebrados terrestres, incluidos los humanos. Publicados el 4 de marzo en la revista Nature, los estudios detallan el hallazgo del Eosteus chongqingensis, el fósil más antiguo de su tipo con 436 millones de años, y del Megamastax amblyodus, el vertebrado más grande del periodo Silúrico.
El equipo liderado por los profesores Zhu Min, Lu Jing y Zhu You’an, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP), recuperó el esqueleto casi completo del Eosteus en un yacimiento de Xiushan, Chongqing.
A pesar de medir solo 3 centímetros de largo, el espécimen presenta una combinación anatómica única. Su cuerpo aerodinámico y sus escamas especializadas se asemejan a los peces con aletas radiadas modernos, pero posee una espina en la aleta anal característica de especies cartilaginosas y placodermos.
El gigante del Silúrico y el árbol evolutivo
El segundo descubrimiento se centra en el Megamastax amblyodus, hallado en la formación Kuanti en Qujing, Yunnan. Con más de un metro de longitud, dominó su ecosistema hace 423 millones de años.
Gracias a reconstrucciones craneales mediante tomografía computarizada de alta resolución, los investigadores lograron clasificar a este gigante en una posición más primitiva dentro de la línea biológica. Además, la estructura de sus dientes resolvió un viejo debate científico sobre restos dentales aislados hallados en rocas silúricas de la región báltica.
Ambas especies aportan datos inéditos porque pertenecen al grupo base anatómico, justo antes de la división evolutiva entre los peces de aletas radiadas y los de aletas lobuladas. Esta rama carecía casi por completo de registros fósiles documentados hasta ahora.
Los hallazgos descartan la hipótesis de que el ancestro de los peces óseos era similar a las especies de aletas lobuladas. Los investigadores reafirman al sur de China como una auténtica “cuna” biológica para el origen de los peces óseos y todos los vertebrados con mandíbula.
