💡 Resumen (TL;DR):
- Investigadores de Johns Hopkins simularon impactos espaciales y comprobaron la extrema resistencia de microorganismos terrestres.
- La bacteria Deinococcus radiodurans logró 60% de supervivencia tras soportar 2.4 Gigapascales de presión extrema.
- El descubrimiento respalda la teoría de que la vida microscópica puede viajar entre planetas a bordo de rocas espaciales.
Investigadores de la Johns Hopkins University publicaron este lunes en la revista PNAS Nexus un estudio donde demuestran que la bacteria desértica Deinococcus radiodurans sobrevive a las fuerzas físicas generadas por el impacto de un asteroide. El hallazgo respalda la hipótesis de que la vida microscópica puede viajar entre planetas a través de los escombros expulsados durante colisiones cósmicas.
El equipo científico comprimió a los microorganismos entre placas de acero hasta alcanzar casi 3 Gigapascales (GPa), lo que equivale a unas 30,000 veces la presión atmosférica terrestre. El objetivo principal fue imitar el choque que experimentaría un microbio alojado en una roca expulsada de la superficie de Marte.
Deinococcus radiodurans es una bacteria extremófila que habita en los altos desiertos de Chile y resiste condiciones ambientales extremas. Los resultados del experimento superaron las expectativas, ya que esta especie registró casi un 100% de supervivencia a 1.4 GPa y un 60% a 2.4 GPa. En contraste, especies comunes y ampliamente estudiadas como E. coli y Shewanella oneidensis apenas superaron el 10% de supervivencia bajo la misma prueba.
Sobrevivir al choque interplanetario
A 1.4 GPa, las células biológicas no mostraron daños. Sin embargo, a los 2.4 GPa el equipo detectó membranas rotas y daño interno severo. Mediante el primer análisis transcriptómico realizado en células expuestas a impactos de alta velocidad, los expertos descubrieron que las bacterias sobrevivientes priorizan la reparación inmediata del daño celular tras el impacto.
- Durante una colisión real en Marte, los fragmentos expulsados alcanzan presiones cercanas a los 5 GPa, aunque algunas superan ese límite.
- Fobos, una de las lunas de Marte, representa un destino altamente probable para estos escombros.
- La órbita cercana de Fobos reduce la presión de impacto que experimenta el material eyectado desde el planeta rojo.
“Hemos demostrado que es posible que la vida sobreviva a impactos y expulsiones a gran escala”, declaró Lily Zhao, autora principal de la investigación. “Lo que esto significa es que la vida puede moverse potencialmente entre planetas. ¡Tal vez seamos marcianos!”.
El descubrimiento afecta la planeación directa del hardware y misiones para la exploración espacial. “Es posible que debamos tener mucho cuidado con los planetas que visitamos”, advirtió el coautor K.T. Ramesh.
Los investigadores planean probar si las colisiones repetidas de asteroides impulsan la evolución biológica hacia poblaciones bacterianas más resistentes. También evaluarán si otros organismos complejos, como los hongos, soportan las condiciones destructivas del espacio exterior.
