💡 Resumen (TL;DR):
- Investigadores extrajeron ADN de sedimentos marinos para reconstruir la historia ecológica de una antigua región terrestre hoy hundida.
- El análisis de 252 muestras demostró la existencia de árboles templados hace 16,000 años, un hallazgo inédito en la zona.
- Los datos indican que esta masa de tierra sobrevivió al tsunami de Storegga y tardó milenios más en desaparecer por completo.
Un equipo científico de la Universidad de Warwick descubrió que Doggerland, la masa terrestre hoy sumergida que conectaba Gran Bretaña con Europa continental, albergó bosques templados miles de años antes de lo estimado. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó ADN antiguo para demostrar que esta región funcionó como un refugio glacial rico en recursos ecológicos hace más de 16,000 años, alterando por completo la cronología sobre la formación del Mar del Norte.
Para lograr este nivel de precisión, los especialistas extrajeron material genético de 252 muestras obtenidas en 41 núcleos de sedimentos marinos. Las extracciones se realizaron a lo largo de un sistema fluvial prehistórico.
El análisis detectó ADN de robles, olmos y avellanos con una antigüedad superior a los 16,000 años, superando ampliamente los registros previos basados en polen. Además, el equipo identificó tilos varios milenios antes de su primera aparición conocida en las áreas europeas circundantes.
El dato más inusual fue la detección de genoma de Pterocarya, un pariente del nogal que la comunidad científica daba por extinto en el noroeste de Europa hace unos 400,000 años.
“Encontramos árboles miles de años antes de lo que cualquiera esperaba, de forma inesperada, y evidencia de que el Mar del Norte se formó por completo más tarde de lo que se pensaba”, explicó el profesor Robin Allaby, autor principal del estudio.
Un ecosistema clave para los primeros europeos
La presencia de estos hábitats boscosos indica que Doggerland ofreció recursos vitales para animales como jabalíes. Este entorno existió mucho antes del surgimiento de culturas mesolíticas bien documentadas, como la maglemosiense, hace unos 10,300 años.
“Desde una perspectiva humana, esta es la mejor evidencia de que el entorno boscoso de Doggerland pudo haber sustentado a las primeras comunidades del Mesolítico antes de la inundación, y puede ayudar a explicar por qué sobrevive relativamente poca evidencia del Mesolítico temprano en la Gran Bretaña continental actual”, detalló Allaby.
La investigación también corrige la línea de tiempo sobre el hundimiento del territorio. Los sedimentos confirman que ciertas partes del paisaje resistieron el catastrófico tsunami de Storegga hace 8,150 años.
Los datos revelan que porciones de la región permanecieron sobre el nivel del agua hasta hace unos 7,000 años. Esta prolongada resistencia geológica demuestra que la formación del actual Mar del Norte ocurrió mediante un proceso sumamente gradual que tomó decenas de generaciones en completarse.
