✨︎ Resumen (TL;DR):
- Microsoft cerró al menos 15 sucursales y empresas conjuntas en China durante los últimos cinco años.
- La compañía consideró una salida completa en 2023; China representó apenas 1.5% de sus ingresos globales en 2024.
- Azure, los servicios de IA para compañías chinas que operan en el extranjero y el talento técnico sostienen la presencia que queda.
Microsoft cerró al menos 15 sucursales y empresas conjuntas en China durante los últimos cinco años, según registros corporativos revisados por Reuters. Aunque sus directivos evaluaron una salida completa en 2023, la compañía mantiene una operación más pequeña porque Azure y los servicios de IA atienden a empresas chinas que operan en el extranjero, y todavía conserva acceso a talento técnico local. China representó apenas 1.5% de los ingresos globales de Microsoft en 2024.
El repliegue pasó de hipótesis a cierres concretos
Cinco fuentes de Microsoft describieron el movimiento como una estrategia de repliegue. Una de ellas dijo que algunos directivos llegaron a considerar en 2023 el abandono completo del país, ante el desequilibrio entre el riesgo geopolítico y el retorno económico.
La salida no está en marcha. La misma fuente señaló que no existen planes actuales para ejecutarla, y Microsoft reiteró que mantiene su compromiso con el mercado chino.
En 2010, una salida de Microsoft habría parecido remota. Cuando Google preparaba su salida por inquietudes sobre censura y ciberataques, Bill Gates y Steve Ballmer consideraron que su rival estaba sobrerreaccionando. Ballmer era entonces el CEO de Microsoft.
Trece años después, directivos de Microsoft discutieron una retirada propia, de acuerdo con la investigación de Reuters publicada el 13 de agosto de 2026.
Ese peso económico ayuda a entender el cambio. China representaba solo 1.5% de los ingresos globales de Microsoft en 2024, pese a las décadas que la compañía llevaba cultivando relaciones con autoridades, empresas y desarrolladores del país.
En abril de 2025, Reuters recogió un reporte de Caijing según el cual Wicresoft, la primera empresa conjunta de Microsoft en China, cesaría sus operaciones en el país y afectaría unos 2,000 puestos, principalmente de soporte subcontratado.
Microsoft corrigió entonces las versiones que hablaban de un cierre general y explicó que el mensaje difundido se refería únicamente a Wicresoft. La compañía también cerró en 2025 un laboratorio de Shanghái dedicado al internet de las cosas y la IA, según un reporte del South China Morning Post citado por Reuters.
El informe actual no permite tratar estos dos ejemplos como cierres adicionales al total de al menos 15.
Las compras públicas dejaron a Windows en desventaja
China introdujo en 2017 lineamientos de compras públicas para servicios considerados seguros y confiables. Microsoft señaló que, bajo esas políticas, ningún sistema operativo extranjero, incluido Windows, ha sido considerado compatible.
Reuters examinó seis guías de adquisición de sistemas informáticos del gobierno chino, publicadas entre diciembre de 2023 y mayo de 2026. Cinco no recomendaban productos de Microsoft. La sexta incluía Windows 10 China Government Edition, pero lo sujetaba a requisitos adicionales de administración sin explicar su alcance.
Paul Triolo, especialista en política tecnológica china de DGA-Albright Stonebridge Group, aclaró a Reuters que no cumplir con esas políticas no equivale a una prohibición. Para los administradores que eligen esos productos, eso implica más controles de seguridad y autorizaciones. Esa fricción favorece al software nacional.
Washington añade otra presión. Los controles estadounidenses a la exportación de chips, modelos y otras tecnologías avanzadas han limitado la capacidad de Microsoft para ampliar en China sus negocios de nube e IA. También restringen el acceso de sus ingenieros locales a herramientas de frontera.
Microsoft explicó que el estado actual de su operación responde a una combinación de competencia, exigencias regulatorias y cambios tecnológicos.
Azure y la IA conservan un negocio transfronterizo
Microsoft encontró una vía rentable fuera del sector público chino: atender a compañías del país que necesitan tecnología occidental para operar en otros mercados.
De acuerdo con tres fuentes consultadas por Reuters, ese servicio se convirtió, a mediados de la década de 2020, en el mayor negocio de Microsoft vinculado con China. Dos de ellas remarcaron que las ventas todavía eran pequeñas frente al total mundial.
Azure es una plataforma de nube que Microsoft ofrece a compañías chinas para administrar datos conforme a regulaciones extranjeras y acceder a modelos occidentales de IA.
ByteDance y Shein están entre los ejemplos citados. Ambas gestionan negocios dirigidos a consumidores occidentales y, según dos fuentes de Microsoft consultadas por Reuters, usan Azure para administrar datos conforme a regulaciones extranjeras.
Microsoft también ofrece a clientes empresariales chinos acceso mediante Azure a modelos occidentales de IA, incluidos los de OpenAI, que no presta sus servicios directamente en China.
La presencia operativa continúa. En su página corporativa vigente, Microsoft describe equipos de Cloud and AI China en Shanghái, Beijing, Suzhou y Shenzhen, además de servicios regionales de Azure mediante centros de datos locales.
La empresa sostiene que estas unidades participan en investigación y desarrollo de Azure, Dynamics 365, herramientas para desarrolladores y comercio electrónico.
El negocio enfrenta un límite que proviene de la propia IA. Depende de proveedores externos como OpenAI y compite con modelos chinos como Kimi, que el reporte describe como cada vez más capaces y mucho más baratos.
Una empresa local que elija un modelo nacional puede reducir su necesidad de Azure y del acceso a tecnología occidental.
El talento técnico mantiene abierta otra razón para quedarse
Durante décadas, Microsoft Research Asia formó a ingenieros que después llegaron a puestos de liderazgo en compañías chinas como SenseTime y DeepSeek. Dos personas familiarizadas con la decisión dijeron que preservar el acceso a esa fuente de talento fue una de las razones para no abandonar el mercado.
La misma disputa tecnológica complicó esa estrategia. Microsoft evaluó cerrar el laboratorio de investigación, pero optó por trasladar parte del talento y abrió sedes en Vancouver, Singapur y Tokio.
En 2024, ofreció reubicación a 1,000 ingenieros de alto nivel hacia Estados Unidos y otros tres países occidentales. Solo cerca de un tercio aceptó. Microsoft confirmó que ofreció oportunidades de traslado, pero no detalló cuántas personas las recibieron.
Según las fuentes consultadas por Reuters, muchos ingenieros de alto nivel terminaron en universidades o compañías tecnológicas chinas, donde podían continuar investigaciones avanzadas sin alejarse de sus familias.
El repliegue alcanzó la retención de personal, además de las oficinas y los contratos.
Microsoft permanece en China con una operación mucho más estrecha que la que defendía en 2010. Las compras públicas redujeron el espacio para Windows y el software tradicional, mientras Azure y los servicios de IA sostienen un canal para compañías chinas que operan fuera del país.
Por ahora, no hay planes para una salida total, según la fuente citada por Reuters. Microsoft se queda con una estrategia más estrecha que en 2010: Azure e IA para empresas que operan fuera de China y acceso al talento técnico, bajo la presión de las reglas de compras públicas, los controles de exportación y la competencia de modelos chinos como Kimi.
