💡 Resumen (TL;DR):
- Lip-Bu Tan, CEO de Intel, planea abrir el nodo 18A a clientes externos tras avances clave en la manufactura.
- El rendimiento de producción de 18A mejora 7% mensual, buscando costos óptimos para finales de 2026.
- La noticia impulsó las acciones de Intel un 6%, mientras la empresa apunta a la rentabilidad en fundición para 2027.
Lip-Bu Tan, CEO de Intel, modificó un pilar de su plan de reestructuración y ahora considera ofrecer la tecnología de fabricación de chips 18A a clientes externos. David Zinsner, CFO de la compañía, confirmó este miércoles en San Francisco que los recientes avances técnicos justifican la apertura de este nodo, el cual estaba reservado exclusivamente para productos internos de la empresa.
Durante la conferencia de Tecnología, Medios y Telecomunicaciones de Morgan Stanley, Zinsner explicó el cambio de dirección comercial.
“Mientras Lip-Bu pensaba que probablemente deberíamos enfocarnos en 14A como nodo de fundición y hacer de 18A realmente solo un nodo interno, ahora que hemos visto un progreso real allí, creo que ahora está empezando a reconocer que este es de hecho un buen nodo para ofrecer también a clientes externos”, declaró Zinsner.
La decisión altera la visión original de Tan. El directivo calculaba que el proceso 18A, impulsado con fuertes inversiones por su predecesor Pat Gelsinger, solo generaría retornos razonables si se limitaba al hardware propio. Tras el anuncio, las acciones de Intel subieron cerca de 6% el miércoles durante un repunte general del sector de semiconductores.
El reto de la rentabilidad y el debut de Panther Lake
El desarrollo del nodo 18A enfrentó un camino difícil. A mediados de 2025, el rendimiento de producción rondaba el 10%, una cifra lejana al umbral histórico del 50% que exige la compañía antes de iniciar la fabricación en gran volumen.
Para finales de 2025, el vicepresidente de la empresa, John Pitzer, reportó que los rendimientos mejoraban a un ritmo de 7% mensual, siguiendo la curva de aprendizaje estándar de la industria. Zinsner agregó que actualmente Intel se encuentra “en o incluso ligeramente mejor” de lo proyectado en esa ruta de mejora.
A pesar del progreso técnico, los márgenes de producción del 18A siguen bajo presión. Durante la presentación de resultados del tercer trimestre de 2025, la compañía proyectó alcanzar los niveles de costo deseados a finales de 2026 y resultados estándar de la industria en 2027.
- Producción activa: El proceso 18A ya fabrica los procesadores para laptops Panther Lake, los primeros chips masivos de Intel en este nodo.
- Falta de clientes externos: Hasta enero, la empresa no contaba con grandes clientes de fundición para el 18A. Se espera concretar compromisos firmes entre la segunda mitad de 2026 y principios de 2027.
Zinsner proyecta que el negocio de fundición de Intel alcanzará el punto de equilibrio en sus márgenes operativos al cierre de 2027, aunque una alta demanda externa podría retrasar esa fecha debido a las inversiones necesarias para cumplir con los pedidos. Paralelamente, el próximo nodo 14A registra un avance técnico superior al que mostraba el 18A en su misma etapa de desarrollo.
