✨︎ Resumen (TL;DR):
- Google desactivó el botón de generación el viernes 31 de julio de 2026, un día después de habilitarlo globalmente en la versión web.
- Investigadores demostraron que la herramienta podía superponer escenas inventadas sobre imágenes satelitales reales; una publicación del caso superó un millón y medio de vistas.
- Google la mantiene pausada mientras desarrolla salvaguardas más fuertes, sin fecha de regreso ni detalle sobre qué contenido bloqueará.
Google desactivó el viernes 31 de julio de 2026 el generador de imágenes con IA de Google Earth, apenas un día después de habilitarlo para todos los usuarios de la versión web en todo el mundo. La empresa tomó la decisión después de que investigadores demostraron que el botón podía superponer escenas inventadas sobre la imagen satelital real de cualquier coordenada. Google describió la medida como una pausa temporal para desarrollar salvaguardas más fuertes, sin fecha de regreso ni detalle de qué quedará bloqueado.
El generador de imágenes con IA de Google Earth es una herramienta que permite superponer escenas generadas por IA sobre la imagen satelital real del punto del mapa que el usuario está mirando.
Un despliegue global que duró alrededor de un día
Google habilitó la función el jueves 30 de julio de 2026 para todos los usuarios de Google Earth en la web. El anuncio la presentó como una herramienta global, sin lista de espera ni países excluidos. Eso incluyó a México y España, aunque el acceso duró alrededor de un día.
El usuario escribía una orden sobre el punto del mapa que estaba mirando. Bryan Horowitz, product manager de Google Earth, firmó el anuncio original y planteó cinco usos concretos:
- Reconstruir Pompeya en el año 78.
- Generar una infografía de la Estatua de la Libertad.
- Convertir un terreno vacío de Tokio en un distrito comercial.
- Colocar una cabaña junto a un lago antes de construirla.
- Visualizar el campus de Mountain View como una ciudad de ciencia ficción.
La herramienta estaba pensada para reconstruir el pasado de un lugar, preparar infografías o visualizar una obra antes de construirla. El problema apareció cuando los mismos controles se aplicaron a coordenadas reales sin frenar escenas falsas de catástrofes.
Cuatro pruebas mostraron qué permitía el botón
Henk van Ess, investigador de fuentes abiertas, fue el primero en documentarlo la noche del jueves en su boletín Digital Digging. Probó cuatro escenarios distintos sobre zonas sensibles del mapa. Su conclusión cabía en tres palabras: “Nada fue rechazado”. Su publicación en X rebasó un millón y medio de vistas, según el contador del propio post.
404 Media realizó sus propias pruebas en zonas urbanas de Los Ángeles y obtuvo la respuesta de Google el viernes. NPR generó una isla iraní en llamas y el complejo del Capitolio bajo el agua; publicó las dos imágenes rotuladas como generadas. Futurism hizo lo mismo con la Casa Blanca, de acuerdo con el recuento de van Ess.
Ninguna de esas escenas ocurrió.
Ben Heubl, profesional de investigación en fuentes abiertas, resumió la reacción en una publicación citada por 404 Media: “Es angustiante y horrible, y hará mucho más difícil el trabajo de verificación.”
Google explica la pausa y sus límites
El texto con el que Google anunció la función el 30 de julio sigue publicado y ahora aparece marcado como entrada original. Ahí la empresa reconoce el motivo central de la crítica: “sabemos que la gente confía de forma única en Google Earth” para tener una vista fiable del mundo.
Google explicó que profesionales del sector geoespacial usaban la herramienta con fines útiles. También dijo que detectó a usuarios compartiendo capturas que, según su interpretación, incumplían sus políticas. Por eso decidió retirarla mientras desarrolla salvaguardas más fuertes.
En el cierre del aviso, Google añadió que las imágenes generadas no aparecían dentro de la experiencia principal de Google Earth para que otros usuarios las vieran y que salían identificadas como creadas por IA. Las versiones de esa declaración que publicaron TechCrunch y NPR el viernes no reprodujeron el reconocimiento inicial ni esa defensa final.
La secuencia dejó una inconsistencia. El jueves, cuando le preguntaron por los riesgos, Google respondió que impedía la creación de imágenes sobre temas dañinos y que todo lo generado llevaba la marca de agua SynthID, legible desde la aplicación Gemini o con Lens en el buscador. El viernes retiró la función porque circulaban capturas que violaban sus reglas.
Si el filtro operaba como Google lo describió, las pruebas de van Ess no debieron completarse.
El problema cambia cuando ocurre dentro de Google Earth
TechCrunch señaló que hoy casi cualquier imagen que circula en internet puede manipularse sin grandes conocimientos técnicos. La diferencia aquí está en el lugar donde Google colocó el botón.
Durante dos décadas, periodistas, investigadores de derechos humanos, analistas de fuentes abiertas e incluso tribunales han usado la imagen satelital como referencia estable de lo que existe en un punto del planeta.
Jake Godin, investigador sénior del colectivo de análisis forense Bellingcat, explicó a NPR que la imagen satelital funcionaba como una apuesta segura porque falsificarla costaba trabajo. Integrar la generación con un clic acelera el problema en vez de crearlo.
Godin resumió el efecto en una frase: “La desinformación viaja más lejos y más rápido que cualquier corrección.”
El investigador también advirtió que, a partir de ahora, será más fácil que un gobierno descarte como falsa una imagen satelital auténtica. El antecedente ya existe. Durante la guerra entre Irán, Israel y Estados Unidos circularon imágenes fabricadas sobre material real de Google Earth de una base estadounidense en Baréin. Esas imágenes acumularon cientos de miles de reproducciones antes de que BBC Verify y otros investigadores las desmontaran.
Evan Hill, especialista en análisis forense visual del Washington Post, preguntó públicamente si la función había pasado por un ejercicio interno de red teaming. Las posibilidades de abuso le parecían ilimitadas. Un periodista de la BBC ironizó en la misma línea el jueves, según recogió TechCrunch.
Shirin Anlen y Sam Gregory, de la organización de derechos humanos WITNESS, escribieron en Tech Policy Press que un producto no puede evaluarse únicamente por el uso que imagina su fabricante; también debe considerarse su “mal uso previsible”. Añadieron que una consulta previa con medios y sociedad civil habría detectado el problema antes del lanzamiento.
La marca de agua se debilita fuera de Google
Google afirma que cada imagen generada llevaba SynthID, una marca de agua que podía leerse desde la aplicación Gemini o con Lens en el buscador. La señal acompaña a la imagen mientras permanece dentro del ecosistema de Google.
El problema aparece cuando la imagen sale de ahí. Anlen y Gregory describieron el recorrido: alguien captura la imagen, la recorta, la recomprime y vuelve a publicarla en cuestión de minutos, ya sin rastro visible de su origen. Heubl sostuvo que esos indicadores también pueden anularse deliberadamente.
WITNESS lleva meses señalando otro desajuste: los detectores actuales de contenido sintético se entrenaron sobre todo con rostros y señales biométricas, no con paisajes, humo, infraestructura dañada ni imágenes satelitales. Es justo el tipo de material que puede decidir la cobertura de un conflicto o un desastre.
404 Media añadió el factor más difícil de controlar: mucha gente sencillamente no verifica nada antes de compartir.
La función sigue pausada, sin fecha de regreso
Google no anunció una cancelación definitiva. Su aviso del 31 de julio de 2026 dice que trabaja en salvaguardas más fuertes, pero no fija una fecha de regreso ni detalla qué quedará bloqueado. La empresa admite que la desactivación respondió a capturas que ya circulaban fuera de la aplicación.
La función estuvo disponible en todo el mundo, incluido México y España, durante alrededor de un día. Es la segunda vez en la misma semana que una plataforma grande retira una función propia de IA después de la reacción de sus usuarios, tras el caso de LinkedIn y su asistente de escritura.
La pausa apagó el botón, pero no borra lo que quedó demostrado en esas veinticuatro horas: una escena inventada podía conservar debajo la imagen satelital real de una coordenada. Para una redacción, una ONG o un tribunal, la duda pendiente es qué valor conserva una captura cuando se recorta, se recomprime y circula fuera de Google, y qué controles aplicará la compañía si la función regresa.
