Recientemente, la NASA puso en práctica su observatorio estratosférico para la astronomía infrarroja (SOFIA, por sus siglas en inglés), el cual consta de un telescopio de 17 toneladas instalado en un Boeing 747.
Los telescopios terrestres pueden ser enormes y tener un tremendo alcance, pero la atmósfera distorsiona en gran medida los resultados finales. Por otra parte, los lentes Hubble no tienen dicho problema, sin embargo, deben ser muy pequeños para poder ser lanzados al espacio, y una vez en órbita es muy difícil arreglarlos.
El proyecto SOFIA permite escanear las señales infrarrojas para estudiar las atmósferas planetarias, los cometas y la química solar interestelar gracias a que la aeronave vuela a 45,000 pies de altura, justo por encima de 99% del vapor de agua de la atmósfera.
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