💡 Resumen (TL;DR):
- El conflicto armado en Medio Oriente paralizó las conexiones aéreas del Golfo, obligando a reconfigurar rutas internacionales.
- Se cancelaron más de 29,300 vuelos en la primera semana de marzo, colapsando la capacidad de las aerolíneas.
- Los boletos sencillos se dispararon, con vuelos en clase ejecutiva desde Beijing a Londres rozando los $6,900 dólares.
El conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán paralizó los principales centros de conexión en el Golfo Pérsico, lo que obligó a las aerolíneas a realizar costosos desvíos operativos. Como resultado, las tarifas de los vuelos comerciales entre Asia y Europa se dispararon a sus niveles más altos en años, dejando a miles de pasajeros en busca de los pocos asientos disponibles en rutas alternas.
La crisis inició el 28 de febrero tras múltiples intercambios de misiles en la región. Esto provocó el cierre del espacio aéreo en Irán, Irak, Israel, Kuwait, Qatar, Bahréin, Siria y Emiratos Árabes Unidos. El Dubai International Airport, el hub internacional más concurrido del mundo que maneja más de 1,000 operaciones diarias, suspendió actividades junto con las instalaciones de Abu Dhabi y Doha.
De acuerdo con la firma de datos de aviación Cirium, entre el 28 de febrero y el 7 de marzo se cancelaron más de 29,300 de 51,000 vuelos programados en Medio Oriente, una tasa de interrupción superior al 53%. Habitualmente, aerolíneas como Emirates, Qatar Airways y Etihad transportan en conjunto a 90,000 pasajeros diarios entre continentes.
La escasez de capacidad multiplicó el precio de los boletos. Reuters documentó que Cathay Pacific agotó su clase turista en la ruta Hong Kong-Londres hasta el 11 de marzo, con tarifas de viaje sencillo desde HK$21,158 ($2,705 dólares), frente a los HK$5,054 habituales. Thai Airways reportó vuelos llenos hasta mediados de mes con pasajes de 71,190 baht ($2,265 dólares) desde Bangkok a Londres.
En el caso de Air China, solo quedaron asientos en clase ejecutiva para la ruta Beijing-Londres por 50,490 yuanes ($6,900 dólares), cuando un boleto redondo de clase turista cuesta habitualmente menos de 10,000 yuanes.
Alternativas operativas y el impacto a largo plazo
- Nuevas rutas: Las compañías desvían sus naves al norte por el Cáucaso y Afganistán, o al sur por Egipto, Arabia Saudita y Omán, sumando entre dos y cuatro horas de vuelo y elevando el consumo de combustible.
- Cambio de hubs: El grupo Flight Centre Travel Group registró un aumento del 75% en consultas para reservar mediante conexiones alternas en Singapur, China e incluso Houston.
- Aerolíneas beneficiadas: La consultora Alton Aviation identificó a Singapore Airlines y Cathay Pacific como ganadoras a corto plazo gracias a sus redes de rutas directas.
Para el 7 de marzo, la tasa de cancelaciones globales en la región bajó al 24%, lejos del pico del 66% registrado el 3 de marzo. Al respecto, un vocero de Emirates declaró que el objetivo de la compañía es regresar a su capacidad total “en los próximos días”.
Sin embargo, la actividad intermitente de drones cerca de los aeropuertos mantiene la tensión logística. Distintos analistas del sector estiman que los altos costos del combustible para aviones y el encarecimiento de las primas de seguros por riesgo de guerra mantendrán las tarifas aéreas por encima de sus niveles habituales durante toda la primera mitad de 2026.
