✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NSF anunció el 25 de agosto de 2026 más de 290 millones de dólares para ocho Quantum Leap Challenge Institutes con programas de cinco años.
- Siete institutos recibirán 37.5 millones cada uno y MARQUIS, dirigido desde Princeton, recibirá 27.9 millones.
- El financiamiento llega a 36 instituciones de educación superior en 19 estados, laboratorios federales y más de 30 empresas.
La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) anunció el 25 de agosto de 2026 más de 290 millones de dólares para ocho Quantum Leap Challenge Institutes, con programas de cinco años. El reparto combina 3 centros nuevos y 5 renovaciones para investigar ciencia cuántica, incluida la búsqueda de materiales para los qubits superconductores.
Siete premios de 37.5 y uno de 27.9
La NSF no publicó el desglose individual. En su anuncio indicó que cada instituto recibiría entre unos 28 y 37 millones de dólares durante cinco años, y describió los centros sin ponerles precio. Las universidades que los encabezan publicaron los montos por separado.
Colorado Boulder, UCLA, el Chicago Quantum Exchange y Yale reportaron 37.5 millones de dólares para sus respectivos centros. Duke, que codirige el instituto de Maryland, describió un apoyo de cinco años que se espera totalice esa cifra. Princeton publicó 27.9 millones para MARQUIS y atribuyó el monto a la NSF.
La diferencia entre los siete premios mayores y el de Princeton es de 9.6 millones de dólares. Si los ocho institutos hubieran recibido 37.5 millones, el programa habría sumado 300 millones. Con las cantidades comunicadas por las universidades, el total queda en 290.4 millones.
Los comunicados permiten ordenar así los ocho institutos:
| Instituto | Sede, estatus y año de creación | Monto a cinco años |
|---|---|---|
| Q-SEnSE | Colorado Boulder, renovación, creado en 2020 | 37.5 millones |
| CIQC | UC Berkeley, renovación, creado en 2020 | 37.5 millones |
| HQAN | Illinois Urbana-Champaign, renovación, creado en 2020 | 37.5 millones |
| QuBBE | Universidad de Chicago, renovación, creado en 2021 | 37.5 millones |
| RQS | Universidad de Maryland, renovación, creado en 2021 | 37.5 millones |
| FTQSAA | Harvard, nuevo, con UCLA y MIT como colíderes | 37.5 millones |
| PRACTIQAL | Yale, nuevo | 37.5 millones |
| MARQUIS | Princeton, nuevo | 27.9 millones |
El programa Quantum Leap Challenge Institutes comenzó en 2020, al amparo de la Ley de Iniciativa Cuántica Nacional de 2018. Esta ronda conserva la división anunciada por la NSF: 3 institutos de creación nueva y 5 renovaciones.
El programa llega a 36 instituciones
La NSF calcula que los ocho institutos financiarán a investigadores de 36 instituciones de educación superior en 19 estados. Entre sus colaboradores federales aparecen varios laboratorios nacionales del Departamento de Energía, el NIST y el Departamento de Guerra.
Más de 30 empresas estadounidenses figuran como socias. Parte del dinero queda etiquetada para formación, con actividades que incluyen:
- prácticas;
- escuelas de verano;
- programas para maestros de primaria y secundaria;
- convenios con colegios comunitarios.
MARQUIS se concentra en la unión Josephson
El instituto con la asignación más pequeña es MARQUIS, dirigido desde Princeton. También es el único de los ocho dedicado por completo a una pieza física concreta: la unión Josephson.
La unión Josephson es una pieza física en forma de sándwich, con 3 capas metálicas y un óxido de unos pocos átomos de grosor, que se ubica debajo de prácticamente todos los qubits superconductores en uso.
Casi todas esas uniones se fabrican hoy con aluminio y óxido de aluminio. El método es el mismo que se usaba para los primeros qubits superconductores de hace más de dos décadas y media, es decir, más de 25 años.
Nathalie de Leon, profesora de ingeniería eléctrica e informática en Princeton y directora del nuevo centro, dijo que toda la comunidad viene trabajando con “esencialmente la misma tecnología de materiales” desde hace alrededor de un cuarto de siglo.
Ese método funciona para prototipos y sistemas pequeños. Para máquinas de escala científicamente útil, según De Leon, hay que rehacer los elementos más básicos.
Michel Devoret, quien demostró por primera vez cómo funcionan estos dispositivos y ganó el Nobel de Física de 2025, ha llamado “cementerio” de ideas al esfuerzo de décadas por mejorar los qubits superconductores. Es profesor en UC Santa Bárbara, científico jefe de Google Quantum AI e investigador senior del instituto.
Dos docenas de laboratorios para cambiar materiales
El consorcio reúne 2 docenas de laboratorios en 9 instituciones: Princeton, Cornell, MIT, UC Santa Bárbara, Stanford, Dartmouth, NY Creates, Michigan State y la Universidad de Iowa.
Valla Fatemi, físico de Cornell y subdirector del centro, explicó que la barrera es lo bastante alta como para necesitar una estructura de ese tamaño.
El consejo asesor incluye a empresas y organizaciones que fabrican o equipan estos sistemas: Google Quantum AI, NVIDIA, Applied Materials, Oxford Instruments, Bluefors, KU Leuven/Imec y el Laboratorio Lincoln del MIT.
Las renovaciones reciben más dinero en menos años
Los 5 institutos que ya existían reciben bastante más dinero que en la primera convocatoria. Q-SEnSE arrancó en Boulder en 2020 con 25 millones de dólares, según su propia universidad, y ahora obtiene 37.5 millones.
RQS, el instituto de simulación cuántica de Maryland, fue creado en 2021 con otros 25 millones de dólares y ahora llega a la misma cifra de 37.5 millones.
CIQC permite ver el cambio con sus dos variables principales. Según UCLA, que participa en el centro, nació en 2020 con un premio inicial de 32 millones de dólares, repartido en 7 años, equivalente a unos 4.6 millones anuales.
La renovación asigna 37.5 millones en 5 años, equivalentes a 7.5 millones al año. El gasto anual del mismo instituto sube alrededor de 64%, mientras el horizonte del programa se acorta 2 años.
Duke, que codirige el instituto de Maryland, describió ese premio como un apoyo de cinco años que se espera totalice 37.5 millones y que entra en vigor el 1 de septiembre.
Las ocho descripciones que publicó la NSF no incluyen una fecha para una computadora cuántica útil. Los plazos comprometidos por escrito en el sector corresponden a la migración criptográfica.
El calendario del gasto ya comenzó: el premio de Maryland entra en vigor el 1 de septiembre y los ocho programas durarán cinco años. Dentro de ese plazo, 27.9 de los 290.4 millones de dólares están destinados a cambiar el material de una pieza que la industria fabrica igual desde hace más de 25 años.
