Hasta ahora, la realidad virtual se encontraba en la llamada segunda generación, en la que se puede controlar por medio del movimiento de la cabeza y de las manos, en oposición a la primera generación, en la que sólo se podía ver al rastrear el movimiento de la cabeza para permitir visión del mundo virtual en 360 grados. Pero un nuevo headset ha dado el primer salto a la tercera generación: interactuar con la realidad virtual, creando lazos emocionales.
El FOVE fue diseñado por un pequeño equipo de 7 personas, con Yuka Kojima, ex productora de Sony Computer Entertainment Japan, y Lochlainn Wilson, experto en tecnología de reconocimiento facial, como cofundadores del startup. El producto llamó la atención en el Disrupt SF Battlefield de 2014, donde llegó a finalista, para después superar su campaña de Kickstarter en 2015 con un 200%. Posteriormente, la compañía fue impulsada aún más, con 11 millones de dólares de manos de diversos inversionistas para garantizar producción en masa.
El headset está actualmente en lista de espera en la página de la compañía, completamente agotado, pero se espera que se encuentre en el mercado para otoño de este año. Considerando que entre sus inversionistas se encuentran Samsung y Colopl, uno de los desarrolladores de videojuegos más grandes de Japón, podemos entender por qué tanto entusiasmo. Si le agregamos que la tecnología del FOVE suena increíble y mucho más futurista que cualquier otro headset de RV actual, con más razón.
El headset FOVE cuenta con un sensor infrarrojo que registra el movimiento de los ojos, convirtiéndose en el primer “controlador visual” en el mercado. Así los movimientos ágiles y precisos del ojo humano pueden ser utilizados para interactuar con el medio virtual. Y mientras lo primero que se nos puede venir a la mente a los gamers es una respuesta muy rápida y eficiente que nos podría dar una gran ventaja en un shooter competitivo, el rango de aplicaciones va mucho más allá, como podemos ver en el siguiente video:
La manera en la que el FOVE registra el movimiento de los ojos permite tanto apuntar con la vista, como enfocar la imagen para emular de manera mucho más realista que sus competidores la visión real adentro de la realidad virtual. Ya que el sistema sabe exactamente lo que está mirando el usuario, el headset crea un enfoque virtual de la imagen, mientras que el resto de la pantalla presenta una imagen más borrosa, “desenfocada”.
Este proceso de enfoque le permite al FOVE lo que la compañía ha llamado “fovetead rendering”, un método para reducir las demandas de procesamiento gráficas al calcular la mirada del usuario y forzar el motor gráfico a ajustar el enfoque y concentrar los recursos gráficos de manera óptima, en un espacio virtual tridimensional. Eso significa que, al mirar un paisaje, el usuario puede enfocar su vista en una montaña lejana o en un árbol cercano, mientras que el resto del paisaje se desenfoca igual como lo haría fuera de la realidad virtual.
El rastreo ocular del FOVE también le añade un nuevo plus a la realidad virtual: promete reducir los mareos. Gracias a que el headset permite enfocar, sumado a su rastreador de movimientos de cabeza de latencia ultra baja, los movimientos que tendremos que realizar con la cabeza para ubicarnos adentro de la realidad virtual serán similares a los que hacemos en la realidad física.
En términos de jugabilidad, no sólo esto permitiría una experiencia mucho más placentera, sino que nuestro personaje tendría la posibilidad de interactuar con el mundo de maneras hasta ahora imposibles, como tener contacto visual. Imaginemos las posibilidades de esto en un MMO, en donde la interacción social puede convertirse en un equivalente casi total al de la realidad.
Para RPGs como Fallout, Skyrim o Mass Effect, poder hacer contacto visual con un personaje y que éste reaccione a nuestra mirada incrementaría de manera enorme la capacidad de sumersión. Si muchos personajes de estos videojuegos se vuelven tan entrañable que los llegamos a considerar casi tan cercanos como a un amigo real, poder interactuar con ellos por medio de la vista romperá las barreras actuales de la realidad virtual: las emociones que desarrollaremos en torno a estos personajes serán más intensas y más reales, lo que enriquecería muchísimo la experiencia de juego.
En cuanto a especificaciones, el headset FOVE tiene una pantalla de 5.7 pulgadas, resolución WQHD (2560×1440), ángulo de visión de 100 grados, tasa de refrescamiento de 90 cuadros por segundo, rastreo ocular a 120 cuadros por segundo, puerto USB 3.0, Display Port y puerto para audífonos. Requiere una computadora con tarjeta de video dedicada, con entrada Display Port, capaz de procesar juegos con gráficas elevadas en resolución WQHD a 100 cuadros por segundo. Es decir, no cualquier tarjeta, pero si lo que quieres es la experiencia de jugar realidad virtual seguro ya lo tenías en mente.
