✨︎ Resumen (TL;DR):
- Cámaras y micrófonos submarinos registraron a hembras de distintas familias ayudando a dar a luz y mantener a flote a una cría.
- El suceso de 2023 es uno de los pocos partos documentados en 60 años y el primero con evidencia en video y audio.
- Un segundo estudio confirmó, gracias al uso de drones, que los cachalotes jóvenes se dan cabezazos entre sí.
Un equipo de científicos del Proyecto CETI documentó un evento biológico inusual en la costa de Dominica: el nacimiento de un cachalote asistido activamente por un grupo de hembras de distintas líneas familiares. Este comportamiento revela un nivel de coordinación social que rara vez se observa fuera de la familia de los primates.
El suceso ocurrió en 2023, cuando los investigadores notaron a 11 cachalotes agrupados en la superficie. Durante 30 minutos, el grupo entero se movió frenéticamente para ayudar en la expulsión de la cría. Al terminar, parejas de ballenas sostuvieron al recién nacido por encima del agua durante horas hasta que logró nadar por sí solo.
Este registro es uno de los pocos nacimientos documentados en los últimos 60 años y el primero que integra micrófonos y drones de forma simultánea. Mauricio Cantor, ecólogo conductual de la Universidad Estatal de Oregón, detalló la magnitud del evento: “El grupo, de manera bastante literal, ayuda a traer la cría al mundo”.
Los científicos detectaron alteraciones evidentes en los patrones de clics que emiten los cachalotes durante los momentos clave del nacimiento. Shane Gero, coautor de la investigación publicada en Scientific Reports y Science, subrayó el esfuerzo animal conjunto: “Es increíble pensar en cómo, al enfrentarse a este desafío imposible, estos animales se unen para triunfar”.
El mito de Moby Dick capturado en cámara
De forma paralela, la revista Marine Mammal Science publicó un estudio donde investigadores de la Universidad de St Andrews comprobaron visualmente que los cachalotes se dan cabezazos. Las tomas obtenidas entre 2020 y 2022 en las Azores y las Islas Baleares validan los reportes de los marineros del siglo XIX que inspiraron la novela clásica Moby-Dick.
- El comportamiento fue ejecutado por cachalotes jóvenes y subadultos, rompiendo la hipótesis de que solo los machos adultos embestían.
- El hallazgo subraya cómo la tecnología actual permite descifrar el comportamiento animal de superficie sin interferir con sus hábitats naturales.
Alec Burslem, autor principal del segundo estudio y actual investigador de la Universidad de Hawái, explicó el salto técnico: “Esta perspectiva aérea única para observar y documentar el comportamiento cerca de la superficie es solo una de las formas en que la tecnología de drones está revolucionando el estudio de la biología de la vida silvestre”.
Susan Parks, bióloga de la Universidad de Siracusa, resumió el impacto biológico de las grabaciones: “Creo que es simplemente emocionante pensar en la vida social de estos animales”. Ambos hallazgos abren líneas de estudio directas sobre cómo estructuran sus sociedades y se comunican los cetáceos en aguas profundas.
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