✨︎ Resumen (TL;DR):
- Investigadores en China comprobaron experimentalmente un sistema de propulsión que acelera desde el reposo absoluto.
- El motor, denominado contra-rotary ramjet, supera la velocidad Mach 6 y tomó 30 años de desarrollo.
- La tecnología busca eliminar los motores duales actuales para integrarse en futuros cazas y misiles.
Investigadores en China verificaron exitosamente el prototipo de un sistema de propulsión capaz de acelerar desde cero hasta superar seis veces la velocidad del sonido. El avance, reportado este domingo por el South China Morning Post, culmina más de tres décadas de desarrollo y modificará el diseño de los próximos aviones de combate y misiles hipersónicos.
El contra-rotary ramjet es un motor de propulsión aérea que opera de forma continua en todo el espectro de velocidades, desde el encendido estático hasta Mach 6.
Tradicionalmente, el vuelo hipersónico requiere dos sistemas separados: una turbina para velocidades inferiores a Mach 3 y un ramjet que se enciende a mayor velocidad. El nuevo diseño elimina esa complejidad estructural y busca reemplazar las arquitecturas combinadas.
“El desarrollo de motores de nuevos principios por parte de China sería una opción estratégica para romper el monopolio occidental e incluso superar a Occidente”, declaró Xu Jianzhong, académico de la Academia de Ciencias de China, al diario China Science Daily.
La carrera global por la propulsión hipersónica
El anuncio ocurre frente a una aceleración mundial en la investigación de tecnología aeroespacial de alta velocidad. Tanto Asia como Estados Unidos reportaron hitos en los últimos meses:
- Científicos chinos revelaron a principios de mes un software capaz de simular la física extrema de combustión de un scramjet en solo una semana, un proceso que antes tomaba años.
- China ya desplegó el CJ-1000, el primer misil hipersónico terrestre operativo impulsado por scramjet, capaz de mantener un crucero a Mach 6.
- En Estados Unidos, GE Aerospace y Lockheed Martin completaron en enero pruebas terrestres de un ramjet de detonación rotativa de combustible líquido.
- La empresa aeroespacial Stratolaunch aseguró en febrero un contrato por $90.8 millones de dólares para realizar pruebas de vuelo hipersónico.
A pesar de la verificación experimental, analistas advierten que escalar el motor para su integración en plataformas de armas y probar su fiabilidad requerirá años adicionales de pruebas de vuelo real. Los próximos pasos del equipo chino involucran adaptar el motor a distintas aeronaves, marcando una etapa decisiva en la competencia armamentística mundial.
