✨︎ Resumen (TL;DR):
- Científicos del CERN cargaron 100 antiprotones en un camión para moverlos por las instalaciones de Meyrin.
- Utilizaron una trampa magnética de 1,000 kilogramos enfriada a -269 °C para evitar la aniquilación de las partículas.
- El éxito de la prueba permitirá trasladar antimateria hasta Alemania y mejorar la precisión de las mediciones 100 veces.
Científicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) realizaron un experimento sin precedentes este martes al cargar 100 antiprotones en un camión. Esta maniobra marca el primer transporte de antimateria por carretera en la historia y busca abrir la puerta a mediciones de ultra precisión en laboratorios independientes.
La operación duró cuatro horas y consistió en extraer las partículas de la Fábrica de Antimateria del CERN. Los investigadores las suspendieron en el vacío dentro de una trampa especial de 1,000 kilogramos, estabilizada mediante imanes superconductores enfriados a -269 grados Celsius.
Luego, condujeron el camión durante media hora por el campus de Meyrin, cerca de Ginebra. Si los antiprotones tocan materia ordinaria, se aniquilan en un destello de energía y terminan el experimento al instante.
El ensayo es obra de la colaboración BASE-STEP, dirigida por el físico Christian Smorra. “Cuando se transporta por carretera, nuestro sistema de trampa está expuesto a aceleraciones y vibraciones, y los experimentos de laboratorio no suelen estar diseñados para esto”, explicó Smorra en un comunicado del CERN. “Necesitábamos construir un sistema de trampa que sea lo suficientemente robusto para soportar estas fuerzas”.
Sophie Tesauri, vocera del CERN, detalló que el hardware asegura las partículas sin importar si el vehículo frena, arranca o se detiene bruscamente.
Este avance tiene su origen en una prueba exitosa de octubre de 2024, cuando el equipo movió 70 protones normales por el campus y los recuperó intactos, según documentó la revista Nature.
El reto logístico hacia Alemania
La diferencia clave en este nuevo ensayo es que la antimateria exige una cámara de vacío de calidad superior. El test del martes es la primera fase de un plan mayor: entregar antiprotones a la Universidad Heinrich Heine en Düsseldorf, Alemania, ubicada a ocho horas de distancia por carretera.
Mover la antimateria fuera de Ginebra obedece a razones técnicas y científicas de alto nivel:
- Aleja las partículas de la interferencia magnética que generan los aceleradores del CERN.
- Permitirá estudiar la antimateria “con una precisión mejorada al menos 100 veces”, de acuerdo con los cálculos de Smorra.
- Los investigadores alemanes ya construyeron un laboratorio de precisión blindado específicamente para recibirlas.
Queda un obstáculo técnico importante. La trampa actual solo retiene los antiprotones de forma independiente durante cuatro horas, la mitad del tiempo necesario para llegar a Düsseldorf. Para concretar la entrega a larga distancia, el equipo tendrá que desarrollar un generador de energía a bordo del camión. Dominar esta logística descentralizará la física de partículas, permitiendo que instalaciones sin aceleradores masivos puedan estudiar directamente el comportamiento de la antimateria.
