✨︎ Resumen (TL;DR):
- Científicos descubrieron que especies del Triásico usaban sus pulmones osificados para procesar ondas sonoras.
- Los fósiles datan de hace 240 millones de años y muestran canales que conectaban los pulmones con el oído interno.
- El hallazgo ayuda a comprender la evolución de los sistemas sensoriales de los primeros animales que habitaron la tierra.
Investigadores de la Universidad de Ginebra y el Museo de Historia Natural de Ginebra descubrieron que los celacantos de hace 240 millones de años empleaban sus pulmones no solo para respirar, sino para detectar sonidos bajo el agua.
El equipo internacional, dirigido por el investigador Lionel Cavin, analizó fósiles del Triásico hallados en Lorena, Francia. Los expertos utilizaron imágenes de sincrotrón en el European Synchrotron Radiation Facility en Grenoble. Esta potente técnica de rayos X reveló un pulmón osificado muy bien conservado con proyecciones óseas en forma de ala en sus extremos.
Durante la investigación, publicada en Communications Biology, los científicos también estudiaron embriones del celacanto moderno (Latimeria chalumnae) e identificaron un canal a cada lado del cráneo que conecta los órganos encargados de la audición y el equilibrio.
El aparato auditivo de estos celacantos es un sistema sensorial complejo donde las ondas sonoras captadas por el pulmón lleno de aire viajaban a través del conducto hacia el oído interno, permitiendo a la criatura percibir ruidos submarinos.
“Nuestra hipótesis se basa en analogías con peces de agua dulce modernos como la carpa o el bagre”, explicó Luigi Manuelli, estudiante de doctorado y autor principal del estudio. “La burbuja de aire contenida en la vejiga natatoria es esencial para detectar estas ondas, que de otro modo pasarían por el cuerpo del pez sin ser detectadas”.
La evolución hacia las profundidades
Los biólogos notaron cambios anatómicos drásticos ligados al hábitat. Los celacantos modernos viven a profundidades marinas de 120 a 800 metros, donde respiran exclusivamente mediante branquias y poseen un pulmón casi inútil. El estudio traza la siguiente línea biológica evolutiva:
- Los celacantos ancestrales migraron a entornos marinos más profundos.
- Debido a la presión y las nuevas condiciones, sus pulmones retrocedieron.
- La función auditiva dependiente del pulmón dejó de ser necesaria y se atrofió.
Hasta el momento, este pulmón de doble propósito solo se ha detectado en dos especies de celacantos del Triásico: Graulia branchiodonta y la recién catalogada Loreleia eucingulata. Sin embargo, los investigadores creen que fue un rasgo común entre las variantes antiguas que poseían pulmones osificados.
Las estructuras remanentes vinculadas al oído interno persisten en las especies actuales. “Estos restos anatómicos ahora proporcionan información valiosa sobre la historia evolutiva de estos peces, y tal vez también sobre la de nuestros propios ancestros acuáticos”, concluyó Cavin.
