✨︎ Resumen (TL;DR):
- El cierre del espacio aéreo por el conflicto con Irán afectó severamente las operaciones de Emirates, Qatar y Etihad.
- Las aerolíneas del Golfo perdieron 1.7 millones de asientos semanales, el equivalente a un tercio de su capacidad previa.
- Lufthansa, British Airways y Turkish Airlines añadieron 677 vuelos para absorber el tráfico de pasajeros asiático.
Más de cinco semanas después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán el 28 de febrero, la industria global de la aviación enfrenta una reconfiguración total. El cierre del espacio aéreo en Medio Oriente provocó la cancelación de miles de vuelos, abriendo una ventana atípica para que las aerolíneas occidentales y turcas capturen el tráfico que durante décadas dominaron las empresas del Golfo.
Emirates, Qatar Airways y Etihad Airways vieron sus operaciones paralizarse tras años de construir extensas redes de conexión en Dubai, Doha y Abu Dhabi. Actualmente, Qatar Airways opera al 20 por ciento de su capacidad, mientras que Etihad recortó la mitad de sus vuelos.
Por su parte, Emirates recuperó el 75 por ciento de su operación tras un ataque con drones a una reserva de combustible cerca del Aeropuerto de Dubai a mediados de marzo. Datos de la firma OAG revelan que la región perdió 1.7 millones de asientos semanales, cifra que representa un tercio de su fuerza operativa antes de la guerra.
El regreso a occidente y la ventaja de Estambul
El espacio aéreo sobre Irán, Irak, Kuwait, Israel, Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos mantiene restricciones severas. Esto obliga a los vuelos internacionales a tomar desvíos largos por Egipto y África Oriental, o cruzar estrechos corredores sobre el Cáucaso.
El precio del jet fuel casi se duplicó desde que Irán restringió el paso por el Estrecho de Ormuz. Lufthansa advirtió sobre posibles desabastos de combustible en varios aeropuertos asiáticos si este bloqueo se prolonga.
Un análisis de datos de Flightradar24 muestra que las aerolíneas occidentales añadieron 677 vuelos hacia Asia, recuperando el 12 por ciento de las rutas perdidas. British Airways, Air France-KLM y Lufthansa redirigieron aviones hacia destinos como India, Tailandia y Singapur.
En Estados Unidos, United Airlines y Delta Air Lines aumentaron su capacidad de fuselaje ancho en 11 y 12 por ciento respectivamente, aunque estos incrementos responden a planes de expansión previos.
Turkish Airlines emergió como un actor dominante gracias a la posición geográfica de Estambul. Sin embargo, su limitada cobertura de precios de combustible (entre 40 y 50 por ciento, frente al 70 a 85 por ciento de las aerolíneas europeas) expone a la compañía a altos costos operativos.
Una oportunidad con fecha de caducidad
Los analistas financieros proyectan que este dominio occidental tiene los días contados. “Las aerolíneas del Golfo no abandonarán sus ambiciones de ser hubs globales”, señaló Rob Walker, analista de aviación de la consultora ICF. “Los europeos simplemente deben tratar de capitalizar mientras la oportunidad esté disponible”.
El mercado asiático experimentará una guerra comercial cuando las tensiones bajen. Richard Evans, consultor sénior en Cirium, explicó que las empresas de Medio Oriente volverán con “precios muy atractivos” para recuperar a los pasajeros una vez que la situación geopolítica se estabilice.
“Las aerolíneas europeas podrían tener solo una breve ventana para beneficiarse del aumento de la demanda y los precios más altos”, concluyó Evans.
