💡 Resumen (TL;DR):
- Investigadores de Oxford y UC Davis analizaron en túneles de viento cómo el aguililla de Harris ajusta sus alas al volar.
- El ave abandona su configuración de crucero estable y pasa a un estado inestable para maniobrar por espacios estrechos.
- Este descubrimiento permitirá crear drones con aerodinámica dinámica, ideales para volar en zonas de desastre o bosques.
Un estudio conjunto entre la Universidad de Oxford y la Universidad de California en Davis (UC Davis), publicado el 4 de marzo en el Journal of the Royal Society Interface, demostró que el aguililla de Harris tiene la capacidad de alternar dinámicamente entre estados aerodinámicos estables e inestables en pleno vuelo. Este mecanismo biológico permitirá a los ingenieros desarrollar una nueva generación de drones capaces de maniobrar en entornos complejos con la agilidad y precisión de un ave rapaz.
Para entender este fenómeno, el equipo de investigación utilizó tecnología de captura de movimiento para grabar a un ejemplar volando a través de obstáculos en las instalaciones de Oxford. Posteriormente, imprimieron modelos en resina 3D de las alas y la cola en diferentes fases de la maniobra para someterlos a pruebas rigurosas en un túnel de viento.
Los datos revelaron que, al encoger las alas para pasar por una apertura estrecha, el animal transiciona de una postura estable a una configuración aerodinámicamente inestable. Esta alteración momentánea le otorga un nivel de maniobrabilidad extremo, similar al diseño de un avión de combate.
“Los resultados sugieren que las aves controlan su vuelo de manera diferente a las aeronaves tradicionales, ya que las aeronaves construidas por humanos generalmente no cambian entre estados estables e inestables de esta manera”, detalló UC Davis respecto al hallazgo.
Un nuevo estándar aerodinámico militar y civil
Este descubrimiento funciona como un manual técnico para el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados (UAV). En lugar de depender de perfiles de estabilidad fija, el hardware del futuro podrá ajustar su forma aerodinámica en tiempo real para reaccionar ante cualquier obstáculo físico.
Contar con una plataforma capaz de alternar entre vuelo estable y agilidad pura resultará vital para drones operando en áreas saturadas, como centros urbanos, bosques cerrados o zonas de desastre.
El equipo académico responsable del proyecto incluye a Kiran Weston y el profesor Graham Taylor de Oxford, junto con el estudiante de doctorado Huanglun Zhu y la profesora asistente Christina Harvey de UC Davis.
La investigación recibió financiamiento directo de la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea y la Fundación David y Lucile Packard. De hecho, UC Davis inauguró recientemente el Centro de Innovación y Vuelo Animal, fondeado por el Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU., para profundizar en estas aplicaciones mecánicas.
Este avance supera intentos previos en robótica biomimética. Anteriormente, la universidad suiza EPFL desarrolló un dron inspirado en el azor con alas ajustables, pero el equipo seguía dependiendo de un empuje de hélice fijo en lugar de los cambios de estabilidad dinámica que ahora documentó este estudio.
