✨︎ Resumen (TL;DR):
- Finlandia prepara la apertura de Onkalo, una instalación subterránea para eliminar combustible nuclear gastado.
- El proyecto costó mil millones de euros y almacenará 6,500 toneladas de material radiactivo.
- Las autoridades operarán el lugar hasta la década de 2120, sellando la bóveda geológica de forma definitiva.
Las autoridades de Finlandia otorgarán en los próximos meses la licencia operativa para Onkalo, el primer depósito subterráneo diseñado para enterrar combustible nuclear de forma permanente. Después de más de dos décadas de construcción, esta instalación marca un paso decisivo ante el reto global de gestionar desechos radiactivos.
Ubicada en la isla de Olkiluoto, cerca de tres de los cinco reactores del país, la excavación comenzó en 2004. Con una inversión de mil millones de euros, las instalaciones tienen capacidad para sepultar hasta 6,500 toneladas de combustible nuclear a más de 400 metros de profundidad bajo la superficie.
El proceso utilizará maquinaria autónoma dentro de una planta de encapsulación cercana. Las barras de combustible radiactivo se sellarán en cilindros de cobre y quedarán incrustadas en la roca madre, rodeadas por múltiples capas de arcilla bentonita capaz de absorber agua.
Los ingenieros seleccionaron este sitio por su extrema estabilidad geológica y bajo riesgo de terremotos. “El aislamiento de la civilización y la humanidad en la superficie es importante debido a la radiación que causan los desechos”, explicó Tuomas Pere, geólogo de la empresa gestora Posiva Oy.
El desafío milenario de la energía atómica
Un reporte de 2022 de la Agencia Internacional de Energía Atómica revela que desde la década de 1950 se han producido cerca de 400,000 toneladas de combustible gastado a nivel mundial. Dos tercios de este material continúan almacenados en depósitos temporales y ningún otro país opera un repositorio definitivo, aunque Canadá ya inició el trámite regulatorio para una obra similar.
La comunidad científica mantiene reservas sobre la viabilidad a largo plazo. Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear en la Unión de Científicos Preocupados, calificó la disposición geológica como “la opción menos mala” y advirtió que los riesgos afectarán principalmente a las “generaciones futuras”.
Por su parte, la legislación finlandesa aprobada en 1994 obliga a procesar todo el desecho nuclear dentro de su territorio. “En aquel entonces, parte de los desechos aún se exportaba, pero queríamos encargarnos nosotros mismos”, declaró Sari Multala, ministra de medio ambiente de Finlandia.
La instalación operará hasta la década de 2120, momento en que los túneles se sellarán para siempre. Incluso Juha Aromaa, vocero de Greenpeace Finlandia, reconoció la magnitud del avance: “Quizás estamos cerca de una solución para eso”, sentenciando que “nadie más en el mundo está ni siquiera cerca de resolver este problema”.
