Estas fotos fueron tomadas cuando la sonda pasó a 17,000 kilómetros de la superficie de Plutón, tan sólo 15 minutos después de haber estado en el punto más cercano con el planeta el 14 de julio. Aunque no son tantas como hubiéramos querido, abarcan una buena parte de la región que está al norte del ya famoso "corazón" y tienen suficiente detalle como para revelar algunos de los secretos de la superficie plutoniana.
Y es que a diferencia de lo que se creía hasta hace algunos años, Plutón tiene una geomorfología muy compleja. Por ejemplo, algunos de los cráteres revelan que hay actividad geológica causada por materiales radioactivos que se congelan cuando el planeta se aleja demasiado del sol y que vuelven a la atmosfera —o se reactivan— de manera cíclica.
Por supuesto, el análisis de estas nuevas imágenes nos contará una fracción muy pequeña de la historia, el resto tendrá que esperar hasta que llegue nuevo material de Plutón o, de plano, hasta que la NASA u otra agencia espacial pueda llegar nuevamente al planeta. Todavía queda pendiente 60% de los datos que recolectó New Horizons, los cuales seguirán transmitiéndose hasta octubre de 2016. Después de eso la sonda se quedará en espera de encontrarse con su próximo objetivo: 2014 MU69, un objeto cubewano que están el cinturón de Kuiper, a mil millones de millas más allá de Plutón.
