En 1998 a David Bowie se le ocurrió comenzar una compañía llamada BowieNet, que bien podría haberse confundido con su página oficial, cuando en realidad era un servicio proveedor de Internet. A simple vista no había diferencia con AOL y otros gigantes que daban acceso dial-up a la gente, pero el concepto de lo que Bowie ofrecía era algo revolucionario.
Por $15 dólares, BowieNet le daba a los fans la oportunidad de ver fotos inéditas de Bowie, a su discografía —con un player que transmitía a gloriosos 96kbps en Real Media—, a entrevistas, a streamings de sus conciertos y a un blog personal en el que el cantante/actor/productor escribía sus memorias o lo que se le ocurriera. Además, les regalaba un correo @davidbowie.com con capacidad "ilimitada".
[rightquote]"Si tuviera 19 otra vez, dejaría atrás la música y me iría directo a hacer cosas con Internet" —David Bowie[/rightquote]
En la actualidad todo eso parece genérico, pero Internet era muy diferente en 1998. Todos los artistas de aquellas fechas ni siquiera imaginaban que algún día la música digital reemplazaría las ventas de discos físicos y que iban a existir los servicios de streaming —como Spotify y Apple Music—, mientras que Bowie ya se había adelantado. Con Telling Lies, en 1996, fue el primero en distribuir una canción únicamente en línea y el éxito fue rotundo —para la época—, pues consiguió 300,000 descargas.
Pero la visión de Bowie iba incluso más allá. Él imaginaba a Internet como el punto de unión para todos los fans de la música y antes de que MySpace siquiera figurara en el mapa, comenzó a promover con BowieNet la creación de comunidades especializadas, en las que se pudieran compartir los descubrimientos de la web. Es más, él mismo administraba cosas del servicio y hasta organizaba sesiones de chat que moderaba directamente.
En pocas palabras, David Bowie vio lo que otros no: que Internet es un espacio al que no se le deben poner limitantes —lo que han intentando AOL, la RIAA y hasta el gobierno en repetidas ocasiones—. En su opinión, "el contexto de Internet y el estado del contenido será muy diferente en el futuro; la interacción entre usuarios y proveedores aplastará nuestra idea de cómo deben ser los medios digitales". Eso lo dijo en 1998, cuando muy pocos tenían una vaga idea de lo que pasaría 17años después.
