Sam Schmidt, un hombre que sufre cuadraplejia desde hace 14 años, correrá 4 vueltas durante las festividades asociadas con las 500 Millas de Indianápolis a bordo de un Corvette manos libres. Este vehículo fue desarrollado como parte del proyecto SAM (Semi-Autonomous Motorcar), el cual está enfocado en permitir que los conductores incapacitados manejen nuevamente sin ayuda de otra persona y en el que participan Arrow Electronics, Ball Aerospace & Technologies, Schmidt Peterson Motorsports, el laboratorio de investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y Falci Adaptive Motorsports.
“El proyecto SAM sirve para inspirar a la gente de todo el mundo a ser los conductores de su propia vida, a superar obstáculos, alcanzar metas ambiciosas y convertir lo posible en algo práctico, muchas veces con el poder transformador de la electrónica avanzada.”, comentó un portavoz de Arrow Electronics.
El sistema desarrollado por SAM permite conducir mediante movimientos de cabeza. El sistema funciona con cámaras infrarrojas que detectan un patrón de puntos marcados con una sustancia que refleja ese espectro de luz para determinar la posición de la cabeza del piloto. Además, el sistema de navegación GPS avisa al conductor si el vehículo se acerca a menos de 1 metro de las orillas de la pista para que corrija el rumbo y, en caso de que no lo haga a tiempo, el sistema toma el control y regresa al centro de la pista automáticamente.
En 2000, durante una carrera en Florida, Schmidt, un exconductor de la Indy Racing League, sufrió un accidente que lo dejó paralizado. Según la página web del proyecto, los doctores aseguraron que no volvería a mover los brazos y las piernas, pero aparentemente nunca mencionaron nada de conducir. Actualmente, Schmidt es dueño del equipo de carreras Sam Schmidt Motorsport y es la cabeza de la Fundación para Parálisis Sam Schmidt, enfocada en encontrar una cura para la parálisis.
