✨︎ Resumen (TL;DR):
- El Population Health Research Institute (PHRI), McMaster University y Hamilton Health Sciences relacionaron un mayor consumo de ultraprocesados con más lesiones vasculares cerebrales detectadas por resonancia.
- El artículo reportó lesiones en 8.1 % del grupo de menor consumo y en 11.3 % del de mayor consumo, una diferencia de 3.2 puntos porcentuales.
- El análisis no prueba causalidad; la asociación perdió significación estadística con otras formas de medir la dieta y el PHRI ya realiza un seguimiento con resonancias repetidas.
Un estudio encabezado por el Population Health Research Institute (PHRI), de McMaster University y Hamilton Health Sciences, relacionó un mayor consumo de alimentos ultraprocesados con una mayor proporción de lesiones vasculares cerebrales detectadas por resonancia magnética en 8,783 adultos de 35 a 69 años sin enfermedad cardiovascular. Publicado el 15 de octubre de 2026 en JAMA Network Open, el trabajo es observacional: identifica una asociación, pero no demuestra que los productos causaran las lesiones.
Los participantes completaron cuestionarios sobre alimentación y se sometieron a una evaluación con resonancia. El análisis no incluyó seguimiento temporal, por lo que mostró la relación entre consumo y lesiones en esa evaluación, no su evolución.
El PHRI indicó que estas alteraciones pueden aparecer sin síntomas evidentes y preceder problemas de memoria o un accidente cerebrovascular, también llamado ictus.
La diferencia fue de 3.2 puntos porcentuales
El artículo reportó lesiones en el 8.1 % del grupo con menor consumo de ultraprocesados y en el 11.3 % del grupo con mayor consumo. La diferencia observada fue de 3.2 puntos porcentuales.
Después de los ajustes estadísticos, la razón de momios fue 1.40, con un intervalo de confianza del 95 % de 1.10 a 1.77. El 40 % más que expresa ese valor describe la medida de asociación; no significa que 40 % de los participantes tuviera lesiones. La proporción observada aparece en los porcentajes anteriores.
El resultado apareció al medir el consumo en raciones por cada 2,000 calorías diarias. Cuando los investigadores usaron el porcentaje de calorías o del total de raciones, la asociación perdió significación estadística. Las pruebas cognitivas tampoco mostraron una asociación significativa en el análisis principal.
La clasificación depende de la formulación
NOVA es un sistema de clasificación que distingue 4 grupos según el alcance y el propósito del procesamiento industrial. Una explicación metodológica publicada en 2019 en Public Health Nutrition señala que congelar, pasteurizar o secar puede formar parte del procesamiento mínimo.
Los alimentos ultraprocesados son formulaciones que suelen combinar sustancias de uso industrial con ingredientes y aditivos destinados a modificar el sabor, el color o la textura. Entre los ejemplos descritos por los autores están los refrescos, los aperitivos envasados y los fideos instantáneos.
Que un alimento esté congelado no lo convierte en ultraprocesado. Un pan elaborado con harina, agua, sal y levadura entra en el grupo de alimentos procesados; si incorpora emulsionantes o colorantes, los autores lo clasifican como ultraprocesado. Identificar la categoría exige atender a la formulación y a la fabricación, además de cómo se vende o conserva el producto.
El ensayo del NIH respondió otra pregunta
En 2019, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) publicaron un ensayo con 20 adultos que permanecieron 1 mes en un centro clínico. Cada participante recibió 2 semanas de dieta ultraprocesada y 2 semanas de dieta mínimamente procesada, en orden aleatorio.
Las comidas ofrecidas tenían cantidades equivalentes de calorías y de varios nutrientes, y los voluntarios podían comer cuanto quisieran. Durante la dieta ultraprocesada consumieron unas 500 calorías adicionales al día y ganaron, en promedio, 0.9 kilogramos. Con la otra dieta perdieron una cantidad equivalente.
Ese ensayo evaluó la ingesta y el peso. Sus resultados aportan evidencia causal para esos desenlaces bajo las condiciones del experimento, pero no establecen un efecto sobre las lesiones cerebrales observadas en Canadá.
El PHRI informó que ya está en marcha un seguimiento con resonancias repetidas. El equipo busca aclarar si reducir los ultraprocesados puede frenar o prevenir los cambios detectados. Por ahora, el estudio canadiense muestra una asociación estadística cuya magnitud también dependió de cómo se midió la dieta, no una prueba de causalidad.
