✨︎ Resumen (TL;DR):
- Ingenieros del MIT desarrollaron un parche que estimula el corazón sin requerir cirugía invasiva.
- Un segundo dispositivo (UPatch) logró monitorear el flujo sanguíneo de 62 embarazos de forma autónoma.
- Ambas tecnologías buscan sustituir los implantes tradicionales y evitar complicaciones médicas graves.
Dos equipos de investigación independientes del MIT, UC San Diego y Stanford presentaron nuevos dispositivos portátiles de ultrasonido que eliminan la necesidad de cirugías para tratar problemas cardíacos y permiten monitorear embarazos en tiempo real.
El primer desarrollo, publicado el 2 de junio en la revista Nature Biomedical Engineering, proviene del equipo del MIT. Crearon un parche de ultrasonido del tamaño de un sello postal capaz de regular los ritmos cardíacos sin intervención quirúrgica.
Para lograrlo utilizan la sonogenética, que es una técnica médica donde las células del corazón se modifican genéticamente para responder a ondas sonoras. Cuando los transductores del parche emiten pulsos de ultrasonido, los canales de iones en las células cardíacas se abren, permitiendo la entrada de calcio y forzando el latido.
Tras realizar pruebas en ratas con arritmias severas, el parche restauró rápidamente las contracciones cardíacas normales. El modelo clínico final consistiría en una inyección inicial de terapia génica y el uso continuo del parche conectado a una batería de bolsillo.
“Los marcapasos son uno de los implantes humanos más importantes y ampliamente utilizados, y han salvado millones de vidas”, explicó Gengxi Lu, coautor del estudio. “Pero son invasivos y hacen contacto directo con el corazón que late. El sueño durante muchos años ha sido la estimulación cardíaca no invasiva con ultrasonido”.
Actualmente, cerca de 3 millones de adultos en Estados Unidos tienen marcapasos implantados quirúrgicamente. El profesor Xuanhe Zhao planea fusionar este nuevo hardware con un parche de imágenes previo para detectar arritmias y enviar pulsos correctivos al instante.
UPatch: Monitoreo fetal autónomo por ultrasonido
De forma paralela, investigadores de UC San Diego, Stanford y la Universidad de Oxford publicaron el 26 de mayo en Nature Biotechnology los resultados de UPatch, un parche adhesivo suave que rastrea continuamente la anatomía y el flujo sanguíneo del feto por horas.
El hardware se validó en 62 embarazos, abarcando casos complicados por diabetes gestacional, preeclampsia y crecimiento fetal anormal. Sus características principales son:
- Utiliza algoritmos de seguimiento autónomo que rastrean al feto y al cordón umbilical mientras se mueven.
- Mantiene mediciones consistentes sin necesidad de un especialista guiando la sonda.
- Detectó señales fetales anormales prolongadas que derivaron en una cesárea temprana a las 29 semanas, lo que ayudó a salvar la vida del bebé en un caso clínico documentado.
“Con el monitoreo continuo, pudimos observar fluctuaciones dinámicas en el flujo sanguíneo que probablemente se perderían con los exámenes de ultrasonido convencionales”, señaló Hao Huang, coautor principal de UPatch.
Ambos dispositivos se encuentran en fases de prueba tempranas. El marcapasos del MIT necesita aprobación regulatoria para su componente de terapia génica antes de iniciar ensayos en humanos. Por su parte, UPatch todavía depende de una conexión por cable a una computadora. Los dos equipos ya desarrollan versiones totalmente inalámbricas para integrar el equipo y llevarlo a escenarios clínicos reales.
