✨︎ Resumen (TL;DR):
- La empresa británica Pulsar Fusion encendió plasma con éxito dentro del sistema de escape de su motor Sunbird.
- La tecnología generará velocidades de escape superiores a 500,000 millas por hora y 2 megavatios de potencia.
- Este sistema de propulsión acortará a la mitad el viaje a Marte y planea pruebas en órbita para 2027.
La empresa británica Pulsar Fusion encendió exitosamente plasma dentro del sistema de escape de su cohete de fusión nuclear Sunbird. Esta prueba marca la primera demostración física de la arquitectura de escape para un motor de este tipo en la historia.
El hito tecnológico se transmitió en vivo desde las instalaciones de la compañía en Bletchley, Inglaterra, hasta el escenario de la conferencia MARS de Amazon en Ojai, California, un evento organizado por Jeff Bezos.
Durante el experimento, el equipo logró el confinamiento de plasma usando una combinación de campos eléctricos y magnéticos para acelerar las partículas cargadas. Los científicos utilizaron gas criptón como propulsor inicial debido a su eficiencia de ionización y sus propiedades inertes frente a las altas tasas de flujo másico.
“Este marca el primer paso real hacia las pruebas prácticas de hardware de cohetes de fusión nuclear”, declaró Richard Dinan, CEO de Pulsar Fusion, quien narró la demostración frente a una audiencia de premios Nobel, astronautas y especialistas en robótica e inteligencia artificial.
Rumbo a Marte a 500,000 millas por hora
El sistema Sunbird funciona con un motor Dual Direct Fusion Drive que quema deuterio y helio-3 para producir una reacción de fusión aneutrónica. Según los datos técnicos publicados por la compañía, este diseño genera capacidades inéditas para la industria aeroespacial:
- Velocidades de escape superiores a las 500,000 millas por hora.
- Un impulso específico estimado entre 10,000 y 15,000 segundos.
- Una salida de potencia de 2 megavatios.
De materializarse en su versión final, estas especificaciones técnicas reducirán a más de la mitad los tiempos de viaje actuales hacia Marte. Para lograrlo, Pulsar recolectará ahora datos duros de empuje y velocidad de escape, además de integrar sistemas de calentamiento por radiofrecuencia y equilibrio de empuje en sus siguientes fases.
La empresa ya formó una alianza estratégica con la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido. Juntos analizarán cómo la radiación de neutrones degrada las paredes del reactor y los imanes, el reto principal para garantizar la vida útil de estas misiones interplanetarias.
El cronograma oficial proyecta una demostración en órbita de los componentes centrales de Sunbird en 2027, con un sistema de producción comercial listo para principios de la década de 2030. La tecnología busca liderar un sector lucrativo: según el Foro Económico Mundial y McKinsey, la economía espacial global superará los 1.8 billones de dólares para el año 2035.
