✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA finalizó oficialmente la misión MAVEN tras perder toda comunicación con la nave desde el 6 de diciembre de 2025.
- Los datos indican que la sonda espacial sufrió un giro inesperado que alteró su órbita y agotó sus baterías sin posibilidad de recuperación.
- Es la primera vez en la historia que la agencia estadounidense pierde accidentalmente una nave espacial orbitando otro planeta.
Este miércoles, la NASA declaró el final oficial de la misión MAVEN, cerrando el capítulo de una nave espacial que pasó más de una década estudiando la atmósfera de Marte y sirviendo como enlace de datos para los rovers de superficie.
La sonda se comunicó por última vez el 6 de diciembre de 2025. Durante una maniobra orbital de rutina, el equipo pasó detrás del planeta rojo y nunca volvió a emitir una señal al salir. Aunque la telemetría mostraba que todos los sistemas operaban con normalidad antes del cruce, un breve fragmento de rastreo indicó que la nave estaba rotando de manera inesperada y que su órbita había cambiado.
Los ingenieros intentaron recuperar el contacto mediante la Red del Espacio Profundo, pero el calendario astronómico frenó el proceso. La conjunción solar de Marte bloqueó las comunicaciones desde finales de diciembre hasta mediados de enero. Tras este fenómeno, la agencia retomó los esfuerzos usando también el Observatorio de Green Bank, pero la nave permaneció en silencio.
Louise Prockter, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, declaró en enero que era “muy improbable” que la agencia recuperara la misión. Los últimos registros sugieren que el giro rápido drenó las baterías a un nivel crítico. Una junta de revisión de anomalías evalúa la situación desde mediados de febrero para encontrar la causa raíz del fallo.
Una década de descubrimientos marcianos
Lanzada en noviembre de 2013 y posicionada en la órbita marciana en septiembre de 2014, MAVEN fue la primera misión enfocada exclusivamente en comprender la atmósfera superior de ese planeta.
- Evolución planetaria: Sus mediciones revelaron cómo el viento solar despoja los gases atmosféricos, permitiendo a los científicos entender cómo Marte pasó de ser un mundo cálido y húmedo al desierto helado que es hoy.
- Soporte de hardware: Funcionó como un enlace de comunicaciones indispensable para los rovers Curiosity y Perseverance en la superficie marciana.
Las tareas de transmisión de datos ya fueron absorbidas por el Mars Reconnaissance Orbiter y otros equipos desde diciembre. El incidente deja una marca histórica, ya que representa la primera pérdida accidental de un equipo de la NASA en la órbita de otro mundo.
