💡 Resumen (TL;DR):
- El rover Perseverance detectó evidencia de un antiguo río enterrado bajo el cráter Jezero.
- La formación sedimentaria oculta tiene entre 3,700 y 4,200 millones de años de antigüedad.
- El descubrimiento demuestra que el agua subterránea marciana duró lo suficiente para potencialmente albergar vida microbiana.
El rover Perseverance de la NASA detectó los restos subterráneos de un antiguo delta de río en Marte. Este hallazgo, publicado en la revista Science Advances, revela que el cráter Jezero tuvo condiciones ricas en agua mucho antes de lo que se pensaba, lo que eleva la probabilidad de que el planeta rojo haya soportado vida.
RIMFAX es un radar de penetración terrestre que permite sondear las capas geológicas ocultas y mapear el subsuelo. Con este instrumento, el Perseverance exploró más profundo que nunca, encontrando estructuras a 35 metros (115 pies) bajo tierra.
Entre septiembre de 2023 y febrero de 2024, a lo largo de 250 días marcianos, el rover recolectó datos en un tramo de 6 kilómetros dentro del cráter Jezero, una antigua cuenca de 48 kilómetros de diámetro en el hemisferio norte marciano.
La información del radar mostró depósitos sedimentarios en capas, la marca geológica clásica de un delta. Los investigadores calcularon que esta formación tiene entre 3,700 y 4,200 millones de años, superando la antigüedad del delta occidental visible en la superficie, el cual ronda los 3,500 a 3,700 millones de años.
“A partir de las características mapeadas por RIMFAX, creemos que el cráter Jezero albergó un entorno antiguo rico en agua, capaz de preservar biofirmas que existieron antes de la formación del delta occidental de Jezero”, explicó Emily Cardarelli, científica planetaria de UCLA y autora principal del estudio.
Un nivel freático mayor al estimado
El descubrimiento coincide con investigaciones recientes del rover Curiosity en el cráter Gale. Científicos de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi detectaron que las antiguas dunas de arena en esa zona fueron empapadas por agua subterránea hace miles de millones de años, dejando minerales capaces de preservar rastros orgánicos.
Por su parte, las observaciones del Curiosity sobre formaciones geológicas conocidas como boxwork indican que el nivel freático del planeta era más alto de lo proyectado por los modelos atmosféricos previos.
“Esto sugiere que el agua necesaria para sustentar la vida podría haber persistido más tiempo de lo estimado previamente”, señaló Tina Seeger, científica de la misión en la Universidad Rice enfocada en el análisis geológico.
Ambas líneas de investigación confirman que Marte no se secó repentinamente cuando desaparecieron sus lagos y ríos superficiales. El agua subterránea se mantuvo, creando un refugio natural para posibles organismos. Perseverance lleva extrayendo muestras del cráter Jezero desde 2021, incluyendo la roca bautizada como “Cheyava Falls”, la cual espera una misión de retorno a la Tierra para ser analizada en laboratorio y confirmar si Marte fue un mundo vivo.
