✨︎ Resumen (TL;DR):
- La agencia espacial limitó de 13 a 9 las regiones candidatas para su primer descenso lunar tripulado en medio siglo.
- La misión Artemis IV será la encargada de aterrizar en el polo sur lunar a principios de 2028.
- Artemis III modificó su objetivo a una prueba en órbita terrestre tras evaluaciones críticas de riesgo.
La NASA redujo oficialmente a nueve las regiones candidatas para el primer alunizaje tripulado en más de 50 años. Durante la 57.ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria a finales de marzo, investigadores confirmaron que la misión Artemis IV descenderá en el polo sur lunar a principios de 2028.
Los especialistas detallaron que la nueva lista incluye áreas específicas como Malapert Massif, Haworth, de Gerlache Rim 2 y Nobile Rim 1, anunciadas por primera vez en octubre de 2024. La selección de estos sitios obedece a criterios estrictos de factibilidad operativa, seguridad del terreno y potencial de investigación científica.
Estas locaciones se encuentran agrupadas a menos de seis grados del polo sur lunar. Los cráteres de esta zona, sumidos en oscuridad permanente, podrían contener hielo de agua, un recurso vital para sostener futuras bases habitadas.
“La reducción resultante de trece a nueve regiones refleja la priorización bajo las restricciones actuales de Artemis III y no implica que las regiones eliminadas sean inadecuadas para la exploración futura”, escribieron los investigadores en su reporte.
El rediseño del programa Artemis
Originalmente, el descenso estaba programado para Artemis III. Sin embargo, el 26 de febrero, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó una reestructuración del calendario luego de que el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial determinara que los planes iniciales tenían un nivel de riesgo inaceptable sin pruebas adicionales.
Bajo la nueva arquitectura de la agencia, los vuelos quedan definidos de la siguiente manera:
- Artemis III (mediados de 2027): Operará como una misión de demostración tecnológica en la órbita terrestre baja. La tripulación se acoplará con módulos de aterrizaje comerciales desarrollados por SpaceX y Blue Origin.
- Artemis IV (principios de 2028): Tomará el relevo para ejecutar el alunizaje definitivo en una de las nueve zonas designadas.
Mientras los equipos en tierra ajustan la hoja de ruta, la misión Artemis II sigue su curso. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen completaron este lunes un sobrevuelo lunar de seis horas a bordo de la cápsula Orion. Tras despegar el 1 de abril en el primer viaje tripulado en el espacio profundo desde el Apolo 17 en 1972, el equipo amerizará el 10 de abril tras validar los sistemas críticos que reactivarán la presencia humana en la Luna.
