💡 Resumen (TL;DR):
- La colisión de la nave espacial DART frenó la trayectoria conjunta del sistema binario Dimorphos y Didymos alrededor del Sol.
- El impacto redujo la órbita en unos 1,200 pies y acortó su ciclo de 769 días en 0.15 segundos.
- Los escombros expulsados tras el choque duplicaron la desviación del asteroide, validando el impacto cinético como sistema de defensa.
En 2022, la NASA estrelló una nave espacial contra el asteroide Dimorphos para probar un sistema de defensa planetaria. Ahora, un grupo de investigadores demostró que la colisión no solo acortó la órbita de Dimorphos alrededor de su compañero mayor, sino que alteró la trayectoria conjunta de ambos cuerpos celestes alrededor del Sol.
El estudio, publicado este viernes en la revista Science Advances, aporta evidencia contundente sobre la viabilidad de usar impactadores cinéticos para proteger a la Tierra de rocas espaciales.
Los datos revelan que el choque de la misión DART frenó la órbita solar de Dimorphos y su hermano mayor Didymos en 11.7 micrómetros por segundo (aproximadamente 1.7 pulgadas por hora).
Esta alteración física encogió la órbita del sistema binario en unos 1,200 pies (casi 365 metros) y redujo su viaje habitual de 769 días alrededor del Sol en 0.15 segundos.
“Con este artículo, hemos demostrado por primera vez que un asteroide ha sido puesto en una órbita diferente por la interacción humana”, declaró Steven Chesley, científico investigador senior en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA. “Así que funciona, y sabemos cómo hacerlo en el mundo real”.
El papel del hardware espacial y la red de astrónomos
Para comprobar este cambio milimétrico, el autor principal del estudio, Rahil Makadia, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, analizó junto a su equipo 5,955 mediciones de radar terrestres. También procesaron 22 observaciones de ocultación estelar capturadas entre octubre de 2022 y marzo de 2025.
Gran parte de estos datos clave provino de astrónomos aficionados que rastrearon a los asteroides cuando pasaban frente a estrellas distantes. “La precisión de estas observaciones es realmente alucinante”, agregó Chesley.
El análisis técnico arrojó detalles precisos sobre la física del choque:
* Efecto multiplicador: El material desprendido tras el impacto logró escapar de la atracción gravitacional del sistema binario, duplicando la desviación que generó el golpe directo.
* Física de retroceso: “Es un retroceso de la eyección”, explicó Chesley, detallando que el asteroide “recibe un empuje en la dirección opuesta” al liberar masa.
* Estrategia anticipada: “El factor crucial no es dar un empuje masivo en el último momento, sino proporcionar un pequeño empujón con mucha antelación”, apuntó Makadia en declaraciones recopiladas por la Associated Press.
A finales de este año, la nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea llegará al sistema Didymos para mapear a Dimorphos en alta resolución. Esta misión medirá su masa con exactitud y permitirá a los investigadores pulir sus cálculos orbitales.
“Cada asteroide es único, pero tener un punto de referencia es significativamente mejor que no tener ninguno”, concluyó Chesley sobre el futuro de la defensa planetaria.
