✨︎ Resumen (TL;DR):
- Científicos identifican “trampas de frío” con hielo milenario en los polos de la Luna.
- El cráter Haworth acumula agua en la sombra desde hace más de 3 mil millones de años.
- El mapa guiará la extracción de combustible y agua potable para futuras misiones espaciales.
Un estudio publicado en la revista Nature Astronomy identificó “trampas de frío” con hielo acumulado en los polos lunares, justo el mismo día en que la tripulación de la misión Artemis II completó un vuelo histórico a 4,000 millas sobre el lado oculto de la Luna.
La investigación liderada por el Instituto de Ciencias Weizmann, la Universidad de Colorado Boulder y el Instituto de Ciencia Planetaria, descubrió que el hielo se formó de manera constante en los cráteres durante al menos 1.5 mil millones de años. El hallazgo descarta la teoría del impacto aislado de un cometa y apunta a un proceso lento y continuo.
“Parece que los cráteres más antiguos de la Luna también tienen la mayor cantidad de hielo”, detalló Paul Hayne, investigador de la Universidad de Colorado. “Eso implica que la Luna ha estado acumulando agua más o menos continuamente durante unos 3 o 3.5 mil millones de años”.
El cráter Haworth y el futuro espacial
El equipo utilizó simulaciones por computadora y datos térmicos del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA para rastrear la inclinación de la Luna a través del tiempo.
Al detectar qué zonas permanecieron frías y oscuras, ubicaron los depósitos de hielo más prometedores. El cráter Haworth, situado cerca del Polo Sur y oculto en la sombra por más de 3 mil millones de años, es ahora el objetivo principal.
La publicación del mapa coincidió con un hito de la exploración espacial. El lunes 6 de abril, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se convirtieron en los primeros humanos en acercarse a la Luna desde el Apolo 17 en 1972. La tripulación despegó el 1 de abril y su amerizaje está programado para el viernes 10 de abril.
Esta reserva de hielo es un recurso crítico. Extraerlo significa asegurar agua potable o producir combustible de cohetes directamente en el espacio para reducir el peso de las naves.
“Encontrar agua más allá de la Tierra en forma líquida y utilizable es uno de los desafíos más importantes en la astronomía”, indicó Oded Aharonson, líder del estudio.
La carrera por explotar este recurso ya tiene un siguiente paso confirmado. La NASA desplegará el Sistema de Imágenes Infrarrojas Compactas Lunares, un nuevo instrumento diseñado por Hayne, cerca del Polo Sur a finales de 2027 para ejecutar un análisis de terreno definitivo.
