✨︎ Resumen (TL;DR):
- El telescopio James Webb analizó la atmósfera de TOI-5205 b, un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter.
- El planeta orbita una enana roja y bloquea el 6% de su luz estelar en cada tránsito, una cifra excepcionalmente alta.
- Sus niveles de elementos pesados son inusualmente bajos, lo que obliga a replantear las teorías de evolución planetaria.
El telescopio espacial James Webb descubrió una anomalía química en TOI-5205 b, un cuerpo celeste masivo que la comunidad científica bautizó como “prohibido”. Un nuevo estudio publicado en The Astronomical Journal demuestra que su atmósfera contiene menos elementos pesados que su propia estrella anfitriona, un comportamiento que contradice directamente los modelos actuales sobre cómo nacen y evolucionan los gigantes gaseosos.
La NASA confirmó la existencia de TOI-5205 b en 2023 tras detectarlo mediante el satélite TESS. Este mundo tiene el tamaño y la masa de Júpiter, pero orbita una enana tipo M que apenas alcanza el 40% de la masa del Sol.
Esta combinación de tamaños es matemáticamente improbable bajo la astrofísica tradicional. Durante su órbita, el planeta bloquea un 6% de la luz estelar, generando uno de los tránsitos más profundos jamás registrados en un sistema de secuencia principal.
Un interior blindado contra su propia atmósfera
Un equipo internacional liderado por Caleb Cañas, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, y Shubham Kanodia, de Carnegie Science, utilizó el instrumento NIRSpec del JWST para el análisis.
Los investigadores capturaron espectros de transmisión a través de tres tránsitos completos, abarcando longitudes de onda de 0.6 a 5.3 micrómetros.
Esta misión es parte del programa GEMS. GEMS es un proyecto astronómico que estudia mundos gigantes alrededor de estrellas enanas utilizando la máxima resolución del telescopio Webb en su Ciclo 2.
El hardware detectó metano y sulfuro de hidrógeno, pero el dato clave fue una metalicidad subsolar extrema. Los modelos físicos sugerían que la composición total del planeta debería ser 100 veces más rica en metales de lo que reflejó su lectura atmosférica.
“Observamos una metalicidad mucho menor de lo que predecían nuestros modelos para la composición global del planeta, que se calcula a partir de las mediciones de su masa y radio”, explicó Kanodia. “Esto sugiere que sus elementos pesados migraron hacia el interior durante su formación y ahora su interior y su atmósfera no se están mezclando”.
El análisis enfrentó dificultades técnicas debido a las altas interferencias provocadas por manchas estelares en la estrella principal, las cuales ocultaron posibles firmas de vapor de agua. El equipo ya planifica nuevas ventanas de observación en el sistema para perfeccionar sus filtros de lectura infrarroja, una técnica que definirá el futuro de la exploración espacial alrededor de estrellas activas.
