💡 Resumen (TL;DR):
- Investigadores detectaron las cinco nucleobases canónicas en fragmentos de Ryugu recuperados por la misión Hayabusa2.
- Ryugu iguala al asteroide Bennu como el segundo cuerpo espacial en contener el kit genético completo, incluyendo uracilo y timina.
- El hallazgo confirma que los asteroides ricos en carbono sintetizan material biológico y pudieron sembrar la Tierra primitiva.
Un equipo de científicos identificó las cinco nucleobases canónicas del ADN y el ARN en el asteroide Ryugu. El hallazgo, publicado el 15 de marzo en la revista Nature Astronomy, confirma que los cuerpos celestes ricos en carbono entregaron a la Tierra los ingredientes químicos necesarios para el origen de la vida.
El estudio fue dirigido por Toshiki Koga de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marino-Terrestre. Los investigadores analizaron dos muestras de polvo y roca espacial recolectadas por la misión Hayabusa2 de la agencia espacial japonesa (JAXA).
Los análisis confirmaron la presencia simultánea de adenina, guanina, citosina, timina y uracilo. En investigaciones previas publicadas en 2023, el mismo equipo solo había logrado detectar uracilo y vitamina B3, calculando que las demás bases estaban por debajo del límite de detección tecnológico de ese momento.
La química prebiótica del sistema solar
Los nuevos resultados convierten a Ryugu en el segundo asteroide que confirma la existencia de las cinco nucleobases. En enero de 2025, otro equipo comprobó la presencia del set genético en fragmentos del asteroide Bennu, traídos por la misión OSIRIS-REx de la NASA, donde las concentraciones fueron entre 5 y 10 veces mayores.
Al contrastar los componentes químicos, los investigadores descubrieron variaciones dictadas por los niveles de amoníaco:
- Ryugu mostró un balance exacto entre purinas (adenina y guanina) y pirimidinas (citosina, timina y uracilo).
- Bennu y el meteorito Orgueil presentaron una concentración más alta de pirimidinas.
- El meteorito Murchison, por el contrario, reportó un dominio de las purinas.
La detección de timina junto al uracilo desafía las hipótesis sobre los primeros organismos. Los modelos anteriores apostaban por un “Mundo de ARN” temprano, asumiendo que el uracilo se forma más fácilmente en condiciones extremas. Encontrar ambos bloques químicos descarta esa preferencia térmica y demuestra que los asteroides generan la caja de herramientas biológica completa.
“La detección universal de las cinco nucleobases canónicas en muestras de los asteroides carbonáceos Ryugu y Bennu resalta la posible contribución de estas moléculas exógenas al inventario orgánico que sustentó la evolución molecular prebiótica y, en última instancia, permitió el surgimiento del ARN y el ADN en la Tierra primitiva”, escribieron los investigadores en el artículo.
Con dos muestras intactas arrojando el mismo resultado de laboratorio, la ciencia espacial ahora asume la síntesis de nucleobases como una función básica de los asteroides. El bombardeo de rocas espaciales dejó de ser una teoría destructiva para establecerse como el principal motor de reparto de material biológico en el sistema solar antiguo.
