✨︎ Resumen (TL;DR):
- Griffin-1, de Voyager Technologies, superó las pruebas ambientales del JPL de NASA y regresó a Pittsburgh para el montaje final.
- La campaña simuló vacío, ciclos de hasta 75 °C y 100 °C bajo cero, vibraciones y ruido de hasta 153 decibeles.
- NASA prevé lanzar la misión en 2026 con un Falcon Heavy de SpaceX, junto con 10 demostraciones de seis países y el rover FLIP rumbo al cráter Nobile.
El módulo lunar Griffin-1, de Voyager Technologies, superó las pruebas ambientales del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de NASA antes de su misión a la Luna. Los ensayos reprodujeron las condiciones del lanzamiento y del viaje lunar. Después, la nave regresó a Voyager Lunar Systems, en Pittsburgh, para completar el montaje y prepararse para el lanzamiento antes de su traslado a Cabo Cañaveral. NASA anunció el resultado el 13 de octubre de 2026.
El JPL simuló el lanzamiento y el viaje lunar
La campaña terminó a finales de septiembre, después de casi tres meses de trabajo en el sur de California. Los ensayos culminaron en el 25-Foot Space Simulator del JPL, una cámara que reproduce el vacío y temperaturas extremas.
El equipo de JPL sometió a Griffin-1 a varias condiciones para evaluar su comportamiento durante el vuelo:
- Vacío y temperatura: la cámara reprodujo el vacío y ciclos térmicos de hasta 75 °C y de hasta 100 °C bajo cero.
- Vibración y ruido: los técnicos aplicaron vibraciones en tres direcciones y ruido de hasta 153 decibeles. Bocinas alimentadas con nitrógeno comprimido generaron el sonido del despegue.
- Electrónica y masa: el equipo verificó la compatibilidad entre los componentes electrónicos. Una mesa giratoria permitió medir las propiedades de masa y buscar oscilaciones inesperadas, datos necesarios para evaluar el comportamiento de la nave en vuelo.
Las imágenes de NASA también aclaran un detalle del montaje. La caja con franjas amarillas colocada sobre el módulo durante los ensayos térmicos simulaba la carga del rover FLIP, que se incorporaría después.
FLIP probará componentes para el vehículo FLEX
NASA prevé lanzar Griffin-1 en 2026 a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX. Como parte de la iniciativa comercial CLPS, el módulo llevará 10 demostraciones científicas y tecnológicas de seis países al cráter Nobile, cerca del polo sur lunar.
FLIP es un rover de Astrolab que funcionará como plataforma para probar componentes destinados a su vehículo lunar FLEX: baterías de tamaño completo, ruedas, electrónica de vuelo, sensores y software.
Las ruedas deformables desarrolladas por Venturi también se utilizarán en FLEX. Astrolab señala que una carcasa de baterías diseñada por Venturi permitirá almacenar energía suficiente para sobrevivir a la noche lunar. La empresa considera esas capacidades parte de lo previsto para su plataforma.
La misión probará tecnología más allá del transporte
FLIP añadirá a la misión una plataforma para obtener experiencia tecnológica sobre la superficie lunar. Según Astrolab, los ciclos de diseño, construcción, pruebas y vuelo del rover permitirán incorporar lo aprendido al desarrollo de FLEX.
El rover también ofrecerá una plataforma para investigar cómo reducir los riesgos del polvo lunar para vehículos y otros sistemas.
Los ensayos del JPL y las operaciones previstas para FLIP corresponden a etapas distintas del mismo trabajo: comprobar cómo soporta Griffin-1 el trayecto y obtener después experiencia tecnológica sobre el terreno. Para Astrolab, esa experiencia alimentará el desarrollo de su siguiente vehículo lunar.
El siguiente paso para Griffin-1 es completar el montaje en Pittsburgh antes del traslado a Cabo Cañaveral. Para Astrolab, el trabajo con FLIP permitirá incorporar al desarrollo de FLEX lo aprendido durante el diseño, la construcción, las pruebas y el vuelo del rover.
