✨︎ Resumen (TL;DR):
- La tripulación de Artemis II acuatizará en el Océano Pacífico a bordo de la cápsula Integrity a pesar de una falla en los sistemas de presurización.
- La fuga de helio escaló hasta volverse 10 veces mayor en el espacio en comparación con las pruebas realizadas en la Tierra.
- La NASA y Airbus tendrán 2.5 años para rediseñar las válvulas del módulo de servicio antes de la misión Artemis IV.
La tripulación de la misión Artemis II se prepara para acuatizar este viernes a las 8:07 p.m. EDT en el Océano Pacífico, mientras la NASA confirmó que una fuga de helio en el sistema de propulsión de la cápsula Orion obligará a rediseñar las válvulas antes del próximo vuelo lunar. El problema surgió en la línea de presurización del Módulo de Servicio Europeo, obligando a los ingenieros a operar los motores bajo contingencia.
El Administrador Asociado de la NASA, Amit Kshatriya, aclaró que la falla no compromete el aire respirable de la tripulación. Los técnicos detectaron una fuga menor antes del lanzamiento del 1 de abril, pero decidieron proceder con la misión tras evaluarlo en los protocolos de vuelo.
El problema escaló rápidamente en órbita. “La tasa de fuga que vimos en vuelo es ahora un orden de magnitud mayor que lo que vimos en tierra. Sigue siendo aceptable, pero probablemente nos llevará a un rediseño extenso de ese sistema de válvulas”, detalló Kshatriya.
El módulo de servicio, fabricado por Airbus, utiliza helio para empujar el combustible de hidrazina y el oxidante de tetróxido de nitrógeno hacia los motores de la nave.
“La fuga no es hacia el espacio. Es interna al sistema a través de algunas de nuestras válvulas”, explicó Jeff Radigan, director principal de vuelo.
Maniobras de regreso en modo blowdown
El contratiempo en el hardware no supuso ningún riesgo para el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen.
Para corregir la trayectoria de reingreso, Orion operó bajo el modo “blowdown”. Esta técnica permite que los motores utilicen la presión de helio ya existente dentro de los tanques para inyectar el propulsor, sin requerir la intervención ni la regulación extra del suministro fallido.
El módulo europeo se separa y se desintegra en la atmósfera durante el regreso. Por ello, la agencia espacial extrajo toda la telemetría posible para entender el fallo térmico antes de perder el equipo definitivamente.
Esta información dictará los cambios técnicos para Artemis IV, una misión mucho más exigente que requiere la presurización total del sistema para lograr la inserción en la órbita lunar. Las agencias espaciales involucradas tendrán un plazo de dos años y medio para certificar el nuevo mecanismo.
La cápsula Orion, bautizada como Integrity, concluirá su recorrido frente a las costas de San Diego, donde los equipos de recuperación a bordo del buque USS John P. Murtha esperan asegurar la llegada de los cuatro astronautas.
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