✨︎ Resumen (TL;DR):
- Una bola de fuego cruzó el noroeste de Estados Unidos a las 12:49 de la madrugada del viernes 14 de agosto de 2026.
- KING 5 contabilizó 69 reportes enviados a la American Meteor Society desde Washington, Oregón, Idaho y Columbia Británica.
- La coincidencia con las Perseidas solo aporta una fecha; la clasificación depende del radiante y de una trayectoria que todavía no es pública.
Una bola de fuego cruzó el cielo del noroeste de Estados Unidos a las 12:49 de la madrugada del viernes 14 de agosto de 2026, hora del Pacífico. KIRO 7 ubicó los avisos entre las 12:45 y las 12:50 desde Washington, Oregón, Idaho y Columbia Británica, mientras KING 5 contabilizó 69 reportes en la American Meteor Society. La cobertura la vinculó con las Perseidas porque la lluvia seguía activa, pero la fecha por sí sola no confirma esa pertenencia.
KIRO 7 y KING 5 recibieron reportes de una estela naranja o verde, seguida por un destello que iluminó el cielo durante un instante. Cerca de la mitad de los avisos llegó desde el oeste de Washington, con una concentración en el condado de King.
Los reportes no indican que el objeto haya llegado al suelo. Lo que muchas personas tomaron por una explosión fue, según la cobertura de KIRO 7, la roca rompiéndose a gran altura.
El destello final lo convierte en un bólido
Para la American Meteor Society (AMS), bola de fuego es una categoría de meteoro que alcanza un brillo superior al umbral de magnitud -4, aproximadamente el brillo de Venus cuando aparece al amanecer o al atardecer.
Bólido es una bola de fuego que termina en un destello brillante y a menudo muestra fragmentación visible. Esa es la descripción que corresponde al evento observado en el noroeste, por el fogonazo final y la impresión de que algo explotó en el cielo.
La roca entra a la atmósfera a velocidad hipersónica y el rozamiento provoca su desintegración. Cuando el fragmento es lo bastante grande, la ruptura ocurre de golpe y produce el destello terminal.
KING 5 añadió otro rasgo que separa a una bola de fuego de un meteoro común: las partículas que la producen son más grandes. Eso explica el brillo intenso sin que exista evidencia de un impacto en tierra.
Las Perseidas necesitan una trayectoria
Las Perseidas están activas del 17 de julio al 24 de agosto. Según el calendario de la AMS, en 2026 alcanzaron su máximo durante la noche del 11 al 12 de agosto, con la Luna al 1%. El bólido del noroeste apareció dos días después de ese pico y todavía dentro de la ventana de actividad.
La coincidencia temporal no convierte automáticamente a un meteoro en parte de la lluvia. El radiante es el punto del cielo del que parece venir un meteoro, y la pertenencia a una lluvia se decide al reconstruir la trayectoria del objeto y comprobar su relación con ese punto.
La propia AMS advierte que sus radiantes provienen de ajustes basados en reportes de testigos y tienen incertidumbres típicas de 10 a 20 grados. Sin esa trayectoria, llamar Perseida al bólido describe una posibilidad, no un resultado comprobado.
KIRO 7 y KING 5 no atribuyen la clasificación a la sociedad. Sus coberturas señalan que el evento coincidió con la lluvia, una afirmación basada en el calendario.
Illinois muestra cuánto tarda la confirmación
La noche del jueves 6 de agosto, televidentes del condado de Kane, en Illinois, reportaron otro destello. Un video grabado en Montgomery lo captó, mientras una cámara de timbre en Bolingbrook registró primero un resplandor parecido a un relámpago y después algo que cruzaba el cielo.
ABC7 consultó al Adler Planetarium, que respondió que podía tratarse de un meteoro que estalló en la atmósfera. La cadena también publicó que la American Meteor Society podía tardar unos días en emitir un dictamen.
Una semana después, esa nota todavía describía el episodio como un posible meteoro. El ejemplo muestra que incluso cuando hay videos y reportes distribuidos en una región, la clasificación puede quedarse pendiente.
2026 elevó los eventos con muchos reportes
El 25 de marzo, con una actualización del 31, la AMS publicó un análisis de su propia base de datos firmado por Mike Hankey, quien mantiene el sistema de reportes de la organización. El documento encontró que las bolas de fuego grandes se multiplicaron, mientras el conteo total apenas cambiaba.
La comparación entre el promedio de 2018 a 2025 y el primer trimestre de 2026 quedó así:
- Eventos con 25 reportes o más: promedio de 43.4, frente a 70 en el primer trimestre de 2026.
- Eventos con 50 reportes o más: promedio de 19.9, frente a 40.
- Eventos con 100 reportes o más: promedio de 8.4, frente a 16.
- Todos los eventos: 1,769 en el promedio de 2018 a 2025, frente a 2,322 en el primer trimestre de 2026.
El total subió, pero la AMS calculó con un modelo binomial negativo que ese aumento no es estadísticamente significativo. La anomalía aparece en los eventos más grandes.
En el umbral de 50 reportes o más, el trimestre quedó 3.9 desviaciones estándar por encima de la línea base. La prueba exacta arrojó una probabilidad de una entre 21,000, mientras que el tratamiento más conservador la situó en una entre 1,000.
Los rasgos físicos apuntan en la misma dirección. De los 40 eventos con 50 reportes o más, 33 estuvieron acompañados de estampidos sónicos. Estos solo se producen cuando el objeto penetra lo suficiente para generar ondas de presión que llegan al suelo.
Los avisos de meteoros de larga duración, de cuatro segundos o más, sumaron 1,693, frente a un máximo previo de 651 en 2021. Los 69 reportes del viernes encajan en ese tramo de la escala.
La IA aparece como hipótesis, no como respuesta
El mismo documento enumera varios factores que la AMS sí descartó: la adopción de teléfonos inteligentes, una lluvia nueva, el efecto estacional conocido como bolas de fuego de febrero y cualquier sesgo de horario o geografía.
La organización dejó abierta otra posibilidad. Desde 2023, una persona que ve una bola de fuego puede preguntarle a un asistente de IA dónde reportarla y terminar en el formulario de la AMS. Eso elevaría el número de reportes por evento sin que aumentara el número real de meteoros.
La sociedad reconoce que no puede cuantificar ese efecto con los datos disponibles. También precisa que esa hipótesis no explicaría los estampidos sónicos ni los meteoritos recuperados.
La conclusión de la AMS sobre el conjunto cabe en una frase: “no lo sabemos del todo”.
La respuesta requiere cámaras, no solo reportes
La AMS pide una red nacional de cámaras de cielo completo que entregue la trayectoria, la velocidad y la órbita de cada bólido con independencia de los reportes humanos. Esos instrumentos permitirían evaluar la ruta del objeto sin depender únicamente de lo que alcanzaron a observar las personas.
Un dato sobre la bola de fuego de Ohio ilustra el hueco actual. Cuando cayó en marzo, había una sola estación de cámaras afiliada en todo el estado y estaba fuera de servicio.
Otro caso citado en la cobertura muestra la diferencia que pueden marcar los instrumentos: un telescopio en Chile confirmó el choque de un cohete de SpaceX en la Luna, mientras el video que circulaba en redes era falso.
Por ahora, el bólido del noroeste existe como 69 renglones en una base de datos y como un puñado de videos de teléfono y de timbre. Si fue una Perseida o una roca esporádica depende de una trayectoria calculada que todavía no es pública.
El episodio de Illinois muestra que esa respuesta puede no llegar nunca a la nota original. Las Perseidas siguen activas hasta el 24 de agosto, lo que deja diez noches más de ventana en el calendario, pero ninguna fecha puede sustituir el cálculo del radiante.
