💡 Resumen (TL;DR):
- La NASA comenzó el recorrido del cohete hacia el Centro Espacial Kennedy para preparar su despegue.
- La agencia espacial proyecta el 1 de abril como fecha de lanzamiento tras reparar sistemas de hardware críticos.
- La misión enviará a cuatro astronautas a rodear la Luna durante 10 días, un hito que no ocurría desde la era Apolo.
La NASA inició la madrugada de este 20 de marzo el traslado del cohete Space Launch System y la nave Orion hacia la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, Florida. Tras un breve retraso provocado por fuertes vientos a las 12:20 a.m. EDT, la maniobra prepara el terreno para la primera misión lunar tripulada en más de medio siglo.
El recorrido de 4 millas (6.4 kilómetros) desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos tomará un máximo de 12 horas. Un transporte oruga mueve la estructura de 322 pies de altura (98 metros) a una velocidad aproximada de 1 mph.
Esta es la segunda ocasión que la agencia lleva el cohete a la plataforma. El vehículo llegó inicialmente el 17 de enero, pero regresó al hangar el 25 de febrero luego de que pruebas de carga de combustible revelaran un problema de flujo de helio en la etapa superior.
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Reparaciones clave y nueva fecha de vuelo
Los ingenieros solucionaron la fuga de helio y ejecutaron múltiples reemplazos de hardware. Cambiaron las baterías del sistema de terminación de vuelo, la etapa superior, la etapa central y los propulsores de combustible sólido. También instalaron un nuevo sello en la línea de alimentación de oxígeno líquido y volvieron a probar el cordón de servicio del mástil trasero.
Un reemplazo de última hora en el arnés eléctrico del sistema de terminación de vuelo retrasó la fecha del traslado, planeado originalmente para el 19 de marzo. Ahora la misión apunta a una ventana de despegue de seis días que se extiende hasta el 6 de abril.
“Apuntamos a un intento de lanzamiento tan pronto como el 1 de abril”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
El regreso humano a la órbita lunar
El vuelo llevará a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. La tripulación incluye a Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, junto al astronauta Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
El equipo de vuelo ingresó en cuarentena el 19 de marzo en Houston y viajará a Florida este 27 de marzo.
Artemis II será el primer vuelo tripulado de este programa espacial. La misión probará los sistemas de soporte vital y las capacidades de navegación de la nave Orion con humanos a bordo, estableciendo las bases operativas para futuros alunizajes y convirtiendo a Hansen en el primer canadiense en viajar a la Luna.
