✨︎ Resumen (TL;DR):
- La nave Orion integrará una bahía de higiene privada con inodoro para los cuatro astronautas.
- El sistema cuenta con un espacio de 330 pies cúbicos, superando las limitadas cabinas del programa Apollo.
- La orina será expulsada al espacio, mientras los desechos sólidos regresarán a la Tierra.
La NASA prepara el lanzamiento de la misión Artemis II para no antes del 1 de abril a las 6:24 p.m. EDT. La cápsula Orion será el primer vehículo espacial en llevar un inodoro cerrado y funcional a un viaje alrededor de la Luna, superando las precariedades operativas que enfrentaron los astronautas del programa Apollo.
El Universal Waste Management System (UWMS) es un sistema de hardware sanitario que utiliza flujo de aire en lugar de gravedad para alejar los desechos del cuerpo humano. Este equipo está ubicado dentro de una pequeña cabina conocida como “bahía de higiene”, que emula las dimensiones de un baño de avión.
Durante la era Apollo, la tripulación carecía de inodoros. Dependían de bolsas de plástico para desechos sólidos y tubos para la orina, todo a la vista de sus compañeros en un espacio habitable de apenas 210 pies cúbicos. En contraste, la nave Orion ofrece aproximadamente 330 pies cúbicos e incluye un baño con puerta con bisagras y cortinas de privacidad.
“Somos bastante afortunados como tripulación de tener un inodoro con puerta en esta pequeña nave espacial”, señaló el astronauta canadiense Jeremy Hansen durante un recorrido en video publicado en octubre pasado. “Es el único lugar al que podemos ir durante la misión donde realmente podemos sentir que estamos solos por un momento”.
Diseño y manejo de desechos en el espacio profundo
El hardware sanitario es casi idéntico al instalado en el segmento estadounidense de la Estación Espacial Internacional (ISS). Debido a que Artemis II es una misión de aproximadamente 10 días, la nave operará con ajustes específicos para su duración.
- Cada astronauta (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Hansen) tendrá un embudo de orina asignado individualmente.
- La orina no se reciclará; el sistema la ventilará hacia el espacio exterior varias veces al día.
- Los desechos sólidos se almacenarán en bolsas dentro de un contenedor que los tripulantes deberán comprimir manualmente antes de traerlos a la Tierra.
Los ingenieros diseñaron un protocolo de emergencia en caso de que el inodoro sufra un desperfecto durante el vuelo. La tripulación llevará bolsas de recolección de contingencia capaces de conectarse al sistema de ventilación de la nave para expulsar los líquidos.
Debbie Korth, subgerente del Programa Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA, explicó a la prensa en septiembre de 2025 que, incluso si el sistema de ventiladores se detiene por completo, los astronautas podrán seguir utilizando el compartimento para almacenar desechos sólidos de forma manual.
Este módulo no formó parte del vuelo no tripulado de Artemis I en 2022. Su debut operativo será crucial para definir la arquitectura de soporte vital que usarán los próximos alunizajes programados para finales de la década.
