✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA medirá el impacto biológico de la radiación cósmica en cuatro astronautas durante un viaje de 10 días.
- La misión probará chips con células humanas para registrar alteraciones genéticas causadas por el espacio profundo.
- Los datos recolectados impulsarán nuevos tratamientos oncológicos y medicina personalizada en la Tierra.
Este miércoles 1 de abril, la NASA lanzará la misión Artemis II con un objetivo claro: ejecutar el vuelo espacial con mayor instrumentación médica en la historia. Por primera vez desde la misión Apolo 17 en 1972, una tripulación cruzará el campo magnético protector de la Tierra. El viaje de 10 días expondrá a los astronautas a los cinturones de radiación de Van Allen, lo que permitirá a los científicos medir el costo biológico de la radiación cósmica a nivel celular.
La tripulación está formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Según los cálculos de la agencia, recibirán una dosis de radiación equivalente a una tomografía de cuerpo entero. Esto representa aproximadamente el 5% del límite de exposición profesional de un astronauta.
El verdadero riesgo radica en las tormentas de partículas solares. La NASA y la NOAA monitorearán la actividad del Sol las 24 horas. Si los niveles de radiación aumentan drásticamente dentro de la cápsula Orion, el equipo reconfigurará el interior de la nave. Utilizarán el hardware almacenado para construir un refugio antirradiación, un protocolo de emergencia que practicarán en su octavo día de vuelo.
Chips de tejido humano y monitoreo en tiempo real
Uno de los proyectos principales a bordo de la cápsula es AVATAR. AVATAR es un experimento biológico que envía dispositivos con células de médula ósea al espacio para replicar el funcionamiento del tejido vivo humano bajo condiciones extremas.
La empresa Emulate Inc. fabricó estos chips, que tienen el tamaño de una memoria USB y operarán dentro de un laboratorio compacto de Space Tango. Al volver a la Tierra, los investigadores aplicarán secuenciación de ARN de célula única para comparar las muestras espaciales con las de control terrestre y documentar cómo la microgravedad modificó la expresión genética celular.
“Cada chip de tejido es una pequeña muestra creada de manera única para que podamos examinar cómo los efectos del espacio profundo actúan sobre cada explorador humano”, explicó Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
El equipo médico incluye el Crew Active Dosimeter de Mirion Technologies, que entregará métricas de exposición personal en tiempo real. Además, el sistema Hybrid Electronic Radiation Assessor empleará seis sensores para registrar las tasas de dosis precisas en distintas zonas de la cabina.
El Programa de Investigación Humana complementará el estudio con sensores ARCHER y muestras de saliva para medir el estrés, cambios inmunológicos y alteraciones vestibulares de los tripulantes. Instituciones como el nuevo Centro de Medicina de Ambientes Extremos y Aeroespaciales de la UCF utilizarán estos hallazgos para diseñar terapias avanzadas contra el cáncer y aplicar los descubrimientos del espacio en la práctica clínica diaria.
