✨︎ Resumen (TL;DR):
- La cápsula Orion aterrizará en el Océano Pacífico frente a San Diego este 10 de abril a las 8:07 p.m. EDT.
- La tripulación rompió el récord de distancia del Apolo 13 al alcanzar los 406,773 kilómetros desde la Tierra.
- La nave pondrá a prueba el rediseñado escudo térmico, enfrentando temperaturas de hasta 2,760°C durante el reingreso.
La NASA completará un hito de más de medio siglo este viernes 10 de abril a las 8:07 p.m. EDT, cuando la cápsula Orion de la misión Artemis II americe en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. Tras una expedición de nueve días, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen regresarán a la Tierra luego de rodear la Luna y poner a prueba los límites de la exploración espacial moderna.
El viaje arrancó el pasado 1 de abril en el Centro Espacial Kennedy a bordo del megacohete Space Launch System (SLS). Durante esta travesía, la tripulación bautizó a la nave como Integrity.
El 6 de abril, los astronautas entraron en órbita lunar y destruyeron la marca impuesta por la misión Apolo 13 en 1970. La nave alcanzó una distancia máxima de 406,773 kilómetros de la Tierra. Desde esa posición, el equipo observó la cara oculta de la Luna y presenció un eclipse solar de 53 minutos, el cual fue completamente invisible desde nuestro planeta.
Reingreso extremo y radiación bajo control
La fase más crítica de toda la misión es la entrada a la atmósfera. La cápsula alcanzará una velocidad de casi 38,000 km/h y el escudo térmico deberá soportar temperaturas de hasta 2,760°C.
Este componente estaba bajo la lupa desde que la misión no tripulada Artemis I detectó daño irregular en el material Avcoat durante 2022 por gases atrapados. La NASA confirmó que el defecto quedó completamente solucionado para este vuelo.
El director de vuelo, Rick Henfling, reportó el pasado miércoles 8 de abril que la velocidad máxima de descenso será de aproximadamente 23,833 mph, un número que se queda apenas por debajo del récord histórico del Apolo 10.
Más allá del calor extremo, la radiación figuraba como una de las grandes amenazas al abandonar el campo magnético protector del planeta. Según datos de la revista Science, la exposición de la tripulación fue modesta.
- El impacto radiactivo total equivale a una tomografía computarizada de cuerpo entero.
- La cápsula integró seis sensores de radiación de alta precisión.
- Los cuatro tripulantes portaron dosímetros activos personales en todo momento.
Una vez que Integrity toque el océano, equipos de recuperación del Departamento de Defensa de Estados Unidos y la NASA subirán a la tripulación al buque USS John P. Murtha. Tras las evaluaciones médicas iniciales, volarán directo al Centro Espacial Johnson en Houston, concretando oficialmente el primer viaje humano a las cercanías lunares en 53 años.
