💡 Resumen:
- La NASA finalizó la integración física de su próximo observatorio insignia tras unir millones de componentes.
- El telescopio mantuvo intacto su presupuesto inicial de $4.3 mil millones de dólares aprobado en 2016.
- Su visión abarcará un campo 100 veces mayor al del Hubble y mapeará miles de millones de galaxias.
La NASA completó el ensamblaje de su próximo gran observatorio, el telescopio espacial Nancy Grace Roman. El equipo acaba de iniciar su fase de pruebas finales en el Goddard Space Flight Center en Maryland, preparando su hardware para transformar el estudio del cosmos mediante la captura masiva de datos.
Este jueves, la agencia espacial publicó un video del equipo totalmente integrado. El hito llega después de que los técnicos unieran los segmentos internos y externos del fuselaje el pasado 25 de noviembre, dentro del cuarto limpio más grande de las instalaciones.
La construcción de este observatorio requirió el trabajo de más de mil ingenieros, quienes ensamblaron millones de componentes individuales. El proyecto, iniciado en 2016, logró mantenerse estrictamente dentro de su presupuesto original de $4.3 mil millones de dólares.
“Completar el observatorio Roman nos lleva a un momento decisivo para la agencia”, señaló en un comunicado Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.
“La ciencia transformadora depende de la ingeniería disciplinada, y este equipo ha entregado —pieza por pieza, prueba por prueba— un observatorio que ampliará nuestra comprensión del universo”, detalló el directivo.
El telescopio enfrentará ahora una batería de pruebas ambientales y de rendimiento. Este verano, será enviado al Kennedy Space Center en Florida para iniciar sus preparativos de vuelo.
Aunque el calendario oficial marca el despegue para mayo de 2027, el equipo apunta a un lanzamiento anticipado en otoño de 2026. La estimación interna más reciente proyecta su salida para septiembre, a bordo de un cohete Falcon Heavy de la empresa SpaceX.
Un hardware óptico que supera la visión del Hubble
El telescopio operará a aproximadamente un millón de millas de la Tierra, estacionado en el punto L2 del sistema Sol-Tierra. Durante una misión primaria de al menos cinco años, utilizará las siguientes especificaciones técnicas para escanear el cielo infrarrojo:
- Espejo primario de 2.4 metros: Mantiene el diámetro exacto del lente del Hubble, pero pesa menos de una cuarta parte gracias a nuevos procesos de manufactura y materiales.
- Wide Field Instrument es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles que capturará imágenes con resolución nivel Hubble en un campo de visión 100 veces más amplio.
- Coronagraph es un instrumento que bloqueará la luz estelar para fotografiar directamente exoplanetas cercanos, sirviendo como demostración tecnológica para futuras misiones.
Estas herramientas permitirán ejecutar encuestas panorámicas del cielo que al telescopio Hubble le tomaría décadas replicar. La misión está diseñada para descubrir más de 100,000 planetas distantes, observar cientos de millones de estrellas y catalogar miles de millones de galaxias.
“Con la construcción de Roman completa, estamos al borde de un descubrimiento científico insondable”, afirmó Julie McEnery, científica principal del proyecto en NASA Goddard.
“Aprenderemos una tremenda cantidad de nueva información sobre el universo muy rápidamente después de que Roman se lance”, concluyó la investigadora.
El observatorio rinde homenaje a la Dra. Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefa de la agencia y pionera del programa Hubble. Su despliegue en órbita marcará la transición hacia una nueva era de recolección de datos a escala masiva, acelerando de forma definitiva la búsqueda astrofísica de mundos habitables.
