Este año la NASA y ESA escogieron la NGC 7635 o “Nébula Burbuja” que se encuentra a 8,000 años luz de la Tierra en la constelación Casiopea. La Nébula Burbuja mide 10 años luz de diámetro y fue creada por vientos estelares intensos generados por la SAO 20575, una masiva estrella que se encuentra dentro de la nébula.
Esta estrella es gigantesca, joven, muy caliente y emite una intensa radiación ultravioleta que con el tiempo ha esculpido el material con el que se ha formado la Burbuja. La estrella no se encuentra ni cerca del centro de la nébula, sin embargo los astrónomos no están seguros de cómo la burbuja ha conseguido mantener un nivel tan alto de simetría por tanto tiempo.
Conforme la Burbuja se ha expandido, se ha encontrado con la gigantesca nube molecular que se encuentra a su alrededor, la cual brilla con la luz de la estrella SAO 20575. La nébula se sigue expandiendo impulsada por vientos de más de 100,000 kilómetros por hora.
La estrella SAO 20575 está rodeada de cometas anudados, densos grumos moleculares que desarrollaron colas debido a su interacción con el viento estelar. Estos cometas anudados, en conjunto son más grandes que el sistema solar y cada uno es aproximadamente del tamaño de la Tierra.
La Nébula Burbuja fue descubierta en 1787 por William Herschel -el descubridor de Urano- y había sido observada anteriormente por el Hubble pero nunca tan detenidamente. Gracias a la extraordinaria resolución del telescopio, las imágenes nos muestran la nébula como nunca se había visto.
