💡 Resumen (TL;DR):
- Adultos mayores de 80 años con memoria excepcional producen hasta 2.5 veces más neuronas nuevas que pacientes con Alzheimer.
- Un estudio analizó casi 356,000 núcleos celulares, demostrando que cerebros con deterioro cognitivo pierden la capacidad de neurogénesis.
- Un mapa epigenómico reveló que las células adultas guardan el historial de su desarrollo, un mecanismo clave para la regeneración celular.
Investigadores de la Universidad de Illinois Chicago descubrieron que los adultos mayores con memoria excepcional producen el doble de neuronas nuevas en el hipocampo. En paralelo, un equipo del Instituto Karolinska demostró que las células cerebrales conservan una memoria epigenética de su desarrollo, lo que explica cómo preservan su identidad neuronal durante toda la vida.
El estudio publicado en la revista Nature el 24 de febrero, liderado por Orly Lazarov, analizó casi 356,000 núcleos celulares individuales de hipocampos post mórtem. Los científicos agruparon las muestras en cinco categorías: adultos jóvenes, adultos mayores sanos, pacientes con demencia temprana, personas con enfermedad de Alzheimer y SuperAgers.
Los SuperAgers son adultos mayores de 80 años que mantienen capacidades de memoria excepcionales. Usando secuenciación multiómica de células individuales, el equipo comprobó que este grupo produjo entre dos y dos veces y media más neuronas nuevas que sus pares sanos y los pacientes con Alzheimer, respectivamente.
“Los Superagers tenían el doble de neurogénesis que los otros adultos mayores sanos”, dijo Lazarov. “Algo en sus cerebros les permite mantener una memoria superior. Creo que la neurogénesis en el hipocampo es el ingrediente secreto, y los datos lo respaldan”.
Los cerebros con deterioro cognitivo preclínico registraron una neurogénesis mínima, mientras que los diagnosticados con Alzheimer casi no generaron nuevas neuronas. Tamar Gefen, investigadora de la Universidad Northwestern y coautora del estudio, señaló que estos hallazgos son una “prueba biológica de que sus cerebros son más plásticos”.
El rastro oculto de los oligodendrocitos
El 18 de marzo, Nature Neuroscience publicó el segundo estudio, donde el Instituto Karolinska creó el primer mapa epigenómico detallado de un solo núcleo del cerebro y la médula espinal en humanos adultos. Los datos ya están disponibles en el UCSC Cell Browser.
Los científicos observaron un comportamiento particular en los oligodendrocitos (las células que forman la mielina aislante del cerebro): estas estructuras retienen marcas epigenéticas en los grupos de genes HOX mucho después de que esos genes de desarrollo se apagan.
“Esta ‘memoria epigenética’ de los estados de desarrollo puede permitir a los oligodendrocitos adultos activar rápidamente los genes de desarrollo cuando sea necesario, por ejemplo durante la regeneración, pero también puede hacerlos más vulnerables a la transformación maligna”, explicó Mukund Kabbe, autor principal de la investigación.
La información descarta la vieja idea del declive neurológico inevitable. El crecimiento neuronal en adultos mayores parece responder al entorno y los factores del estilo de vida. Lazarov fijó el siguiente paso para la comunidad científica: “Lo que necesitamos es una validación funcional de estas células, para decir qué están haciendo en el cerebro humano”.
