💡 Resumen (TL;DR):
- Un análisis 3D del órgano aboral de la medusa peine demostró una complejidad neuronal inédita.
- Los científicos identificaron 17 tipos de células distintas, de las cuales 11 nunca se habían descrito.
- El hallazgo indica que los sistemas nerviosos centralizados evolucionaron de manera independiente varias veces.
El 3 de marzo, un estudio publicado en Science Advances reveló que las medusas peine (Mnemiopsis leidyi), uno de los animales más antiguos de la Tierra, poseen un órgano sensorial con un nivel de complejidad neuronal asociado previamente solo con organismos superiores.
El equipo liderado por Pawel Burkhardt del Centro Michael Sars en la Universidad de Bergen, junto con Maike Kittelmann de la Universidad de Oxford Brookes, utilizó microscopía electrónica de volumen para crear reconstrucciones tridimensionales de alta resolución de la anatomía del animal.
El análisis expuso el órgano aboral, una pequeña estructura sensorial ubicada en la parte superior del cuerpo de la medusa que funciona como un centro multimodal para integrar señales ambientales. Los investigadores detectaron 17 tipos de células distintas, de las cuales 11 carecían de clasificación previa en la literatura científica.
Esta estructura trabaja junto a la red nerviosa subepitelial de la medusa. La conexión directa genera un sistema de comunicación de dos vías que mezcla contactos sinápticos precisos con la liberación de químicos difusos a través de abundantes vesículas.
“Yo diría que el órgano aboral definitivamente no es como nuestro cerebro, pero podría definirse como el órgano que los ctenóforos usan como cerebro”, explicó Francesca Ferraioli, investigadora del estudio. Por su parte, Burkhardt añadió que “la evolución parece haber inventado los sistemas nerviosos centralizados más de una vez”.
El mapa neuronal de la gravedad en el mar
Una investigación complementaria publicada en la revista eLife reforzó estos descubrimientos. Kei Jokura, del Instituto Nacional de Biología Básica de Japón, y Gáspár Jékely, de la Universidad de Heidelberg, mapearon el sistema que permite a la medusa percibir la gravedad.
El equipo detalló las siguientes características del sistema de navegación:
* Reconstruyeron el cableado neuronal completo a partir de más de 1,000 células.
* El circuito coordina el movimiento de los cilios en todo el cuerpo del animal.
* La red de neuronas fusionadas permite a la medusa orientarse con exactitud bajo el agua.
Los ctenóforos representan el linaje animal divergente más antiguo. Sus genes de desarrollo operan con patrones distintos a los del resto de las especies, lo que prueba que su órgano integrador no comparte un ancestro común con los cerebros de otros animales bilaterales.
“Las similitudes con los circuitos neuronales de otros organismos marinos sugieren que soluciones comparables para la detección de la gravedad pueden haber evolucionado de forma independiente en linajes animales distantes”, detalló Jokura. El hallazgo demuestra que el desarrollo de centros de procesamiento complejos ocurrió múltiples veces a lo largo de cientos de millones de años.
