💡 Resumen (TL;DR):
- Investigadores del WHOI recuperaron el canto de una ballena jorobada grabado originalmente en 1949 cerca de las Bermudas.
- El archivo sobrevivió casi 80 años en un disco plástico tras ser etiquetado por error como “ruidos de peces”.
- La acústica servirá como base de datos crucial para estudiar cómo sonaba el océano antes de la actual contaminación auditiva naval.
Investigadores de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) identificaron la grabación preservada más antigua del canto de una ballena jorobada. El audio fue capturado el 7 de marzo de 1949 cerca de las Bermudas a bordo del buque de investigación R/V Atlantis, revelando un registro acústico del océano previo a que el ruido humano alterara los ecosistemas marinos.
El archivo sobrevivió casi ocho décadas en un disco Gray Audograph, un dispositivo de oficina que grababa el sonido raspando plástico fino en lugar de utilizar cinta magnética. Ashley Jester, archivista del WHOI, encontró los discos etiquetados bajo el nombre “ruidos de peces” durante un recorrido por las instalaciones en 2025. Al reproducir la pista frente a científicos, reconocieron de inmediato el tono de la ballena jorobada.
Durante la expedición original, el equipo del Atlantis probaba sistemas de sonar junto a la Oficina de Investigación Naval de Estados Unidos. Ignoraban el origen real del sonido.
“Eran curiosos. Y por eso mantuvieron esta grabadora encendida, e incluso se tomaron el tiempo de hacer grabaciones donde no hacían ningún ruido desde sus barcos a propósito, solo para escuchar lo más posible”, detalló Jester a The Associated Press.
Una ventana a un océano intacto
Este registro se anticipa por casi dos décadas al famoso trabajo de Roger Payne, el biólogo marino que identificó por primera vez el canto de estos cetáceos. Hoy, su valor científico radica en el silencio a su alrededor.
“Los datos de este período simplemente no existen en la mayoría de los casos”, explicó Laela Sayigh, bioacústica marina en el WHOI. “Esta grabación puede proporcionar información sobre cómo han cambiado los sonidos de las ballenas jorobadas con el tiempo, además de servir como base para medir cómo la actividad humana moldea el entorno sonoro del océano”.
Peter Tyack, investigador emérito de la institución, respaldó la postura al señalar que los discos recuperados “no solo nos permiten seguir los sonidos de las ballenas, sino que también nos dicen cómo era el entorno acústico del océano a finales de la década de 1940. Eso es muy difícil de reconstruir de otra manera”.
El archivo desenterrado guarda información vital sobre la especie:
- Actualmente existe cerca de una hora de audio confirmado de este encuentro original.
- El WHOI recibió un fondo de $10,000 dólares por parte de la National Recording Preservation Foundation para digitalizar toda la colección de discos Audograph restantes.
- Según Scientific American, para 1955 la población de ballenas jorobadas en el Atlántico Norte cayó por debajo de los 1,000 animales debido a la caza comercial, lo que significa que el audio capturó a una especie al borde de la extinción.
“Estas grabaciones nos recuerdan por qué recopilamos datos, incluso cuando no sabemos inmediatamente qué significan”, concluyó Jester.
