✨︎ Resumen (TL;DR):
- Investigadores documentaron con drones a cachalotes usando su frente como ariete, confirmando viejos relatos marítimos.
- Uno de los impactos alcanzó una fuerza estimada de 200 kilonewtons, equivalente a chocar un auto a velocidad de carretera.
- Sorprendentemente, el comportamiento se observó en ballenas jóvenes y no en machos adultos territoriales.
Un equipo internacional de investigadores publicó este lunes en la revista científica Marine Mammal Science el primer video que muestra a cachalotes dándose cabezazos. Las imágenes, captadas mediante drones, confirman los antiguos relatos de marineros sobre estas criaturas usando su inmensa frente como ariete.
El hallazgo valida los reportes históricos de ballenas hundiendo embarcaciones enteras con sus cabezas. Este es exactamente el mismo comportamiento letal para los barcos que inspiró la famosa novela Moby Dick de Herman Melville en 1851.
El Dr. Alec Burslem lideró la investigación desde la Universidad de St Andrews, trabajando junto a la Universidad de las Azores y la ONG española Asociación Tursiops. El equipo recolectó el material durante trabajos de campo realizados entre 2020 y 2022 en las Azores y las Islas Baleares.
“Fue muy emocionante observar este comportamiento, el cual sabíamos que se había planteado como hipótesis durante mucho tiempo, pero que aún no se había documentado ni descrito sistemáticamente”, señaló Burslem.
El misterio biológico detrás del impacto
El estudio documentó tres incidentes separados. Los científicos descubrieron que los golpes ocurrían entre cachalotes jóvenes, desmintiendo la vieja creencia de que era una táctica exclusiva de machos adultos masivos.
En uno de los choques, un macho golpeó el torso de una hembra con una fuerza estimada de 200 kilonewtons. De acuerdo con el reporte original de Chosun Biz, esto equivale a cinco veces la fuerza de un auto estrellándose contra un muro a velocidad de carretera.
Hasta ahora, la comunidad científica dudaba de estos impactos. Los biólogos pensaban que usar la cabeza como arma pondría en riesgo las estructuras anatómicas que los cachalotes utilizan para la ecolocalización y la comunicación.
- El caso Essex (1820): El relato más famoso de un ataque ocurrió cuando un cachalote de gran tamaño hundió el barco ballenero Essex de 27 metros cerca de las Islas Galápagos.
- Testimonio histórico: El primer oficial Owen Chase describió a la ballena “bajando al doble de su velocidad habitual” antes de que “golpeara nuevamente el barco”.
- Amortiguación natural: Estudios computacionales previos ya sugerían que la frente del animal actuaba como un escudo protector durante las colisiones, pero faltaba evidencia visual directa.
Los motivos exactos de estos impactos siguen bajo investigación. Como los involucrados son ejemplares jóvenes, los científicos creen que el comportamiento tiene una función social o de juego, más que puramente competitiva. Además, detectaron exposición genital durante algunos encuentros juveniles, lo que apunta a un contexto sexual o de desarrollo.
“Si hay personas por ahí con imágenes similares, estaríamos muy interesados en escucharlos”, concluyó Burslem, quien ahora trabaja en la Universidad de Hawái y confía en que la adopción tecnológica de drones revelará más secretos ocultos bajo la superficie marítima.
